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Chapitre 25

De l’automne à l’automne 

Les vendanges étaient passées, Philippine allait revenir à Bordeaux. Léandre l’avait précédée après la fête donnant suite à la récolte du raisin. La maîtresse de la propriété avait organisé un grand repas dans la cour du château. Elle avait convié tout son personnel et tous les métayers. Tous avaient été surpris par cette invitation, depuis qu’ils se situaient dans le domaine, les seuls qui étaient venus à leur réjouissance étaient les grands-parents de la nouvelle vicomtesse et ils ne l’avaient jamais préparée. Ils s’étaient toujours contentés d’y passer puis ils se rendaient au château en vue d’y attendre leurs convives de même rang. Ils étaient donc très étonnés. Ils arrivèrent en fin de matinée apportant chacun un plat et les femmes se joignirent à la cuisinière et à Louison afin de les aider, car ils étaient nombreux. Tout se déroula pour le mieux et perdura jusqu’à la nuit entre les dégustations, la musique et les danses. Philippine en fut fort satisfaite. 

***

Philippine avait laissé Cunégonde au domaine prétextant qu’elle détenait assez de domestiques dans sa demeure à Bordeaux et qu’il fallait que quelqu’un se situe au château afin de surveiller ceux du lieu. Elle avait deviné que sa gouvernante s’avérait enceinte et elle ne voulait donc pas la secouer pendant le voyage. Celle-ci acquiesça. Bien qu’elle culpabilisa quelque peu, elle se révélait toutefois heureuse de rester auprès de son mari. 

Revenue dans son hôtel particulier, Philippine reprit ses habitudes. Le dimanche, elle se rendait à la cathédrale. Le lundi, elle allait au salon de madame Duplessy où elle rencontrait entre autres madame Le Berthon qui était devenue une familière du lieu. Tous les soirs, Léandre la retrouvait pour souper bien qu’ils ne fussent pas en tête à tête, car monsieur Sanadon et madame Conrad demeuraient présents. N’ayant point eu de nouvelle de ses oncles, elle supposa que l’épouse de son oncle Augustin se trouvait toujours en vie. Elle rendit visite à son oncle Ambroise pour s’en assurer. Celui-ci lui apprit que la santé de celle-ci se dégradait et qu’elle n’en avait plus pour longtemps. 

L’hiver s’approchait à grands pas. Si octobre avait été ensoleillé, novembre s’était révélé pluvieux et sombre. Il lui tardait que cela s’arrête, cela entrainait son moral vers les abysses, bien que son garçonnet lui donna du baume au cœur. Ce soir-là, Philippine avait l’intention de prévenir madame Duplessy et madame Le Berthon de son futur mariage. Léandre et elle l’avaient envisagé pour début février, car l’un comme l’autre était pressé de devenir un couple officiel. Ils n’auraient plus besoin de se cacher ou tout du moins de rester discrets. De toute façon, le personnel avait deviné ce qui se passait et commençait à en parler autour d’eux, ce que leur maîtresse avait réalisé.

***

Selon sa coutume, madame Duplessy accueillit Philippine et l’entraina dans l’un des salons où se trouvait une partie des habitués. Les conversations avaient visiblement débuté. Apercevant madame Le Berthon, la jeune femme sollicita son hôtesse. Pouvaient-elles se retirer dans le boudoir avec son amie, car elle désirait leur effectuer une annonce ? Madame Duplessy acquiesça et s’approcha de sa comparse afin de lui demander de bien vouloir la suivre, ce qu’elle accepta sans problème. Une fois toutes les trois isolées dans la pièce, Philippine prit son courage à deux mains, et se lança. « — Je tenais à vous dire mesdames avant que vous ne l’appreniez par des ragots que je vais me remarier.

— Félicitations mon petit ! Mais si ce n’est pas indiscret avec qui et quand ? Demanda madame Le Berthon.

— Je vais épouser le 7 février Léandre Cevallero. 

— Si je ne m’abuse, c’est un négociant, Philippine ! Intervint madame Duplessy. Êtes-vous assurée de votre décision ?

— Oui, mesdames ! En fait, j’ai fait sa connaissance à la Nouvelle-Orléans. Bien sûr, ayant un conjoint, il ne s’est rien passé là-bas, mais nous nous sommes épris l’un de l’autre. Je reste consciente de ce que vous allez me dire, que l’on n’a pas besoin d’aimer pour épouser, mais pour moi c’est vital. 

— Nous n’avons rien contre Philippine. Par contre, je ne pourrai être présente début février. Mon mari et moi, nous nous situerons à Versailles. J’en suis désolé, j’aurais apprécié de me trouver là. Intervint madame Le Berthon.

— De mon côté, je viendrais à vos noces. Cela me fait grand plaisir de vous savoir heureuse, ce n’est que justice. »

Elles continuèrent la conversation demandant des détails sur l’organisation, sur le choix de la robe. Philippine expliqua ce qu’elle put, car pour l’instant rien n’était vraiment calé. La discussion finie, elles réintégrèrent le salon. Philippine alla prendre la harpe, joua et chanta un air de Vivaldi au contentement de tous.

***

Trois jours s’étaient écoulés depuis sa visite au salon de Madame Duplessy. Philippine était satisfaite, ses protectrices ne s’étaient pas braquées sur le fait qu’elle allait épouser un négociant. Elle en était là de ses réflexions matinales quand Suzanne vint lui dire que son oncle Ambroise était arrivé. Elle fut décontenancée, il était fort tôt. Elle avait à peine fini de déjeuner. Elle rajusta sa chevelure qui était tressée et ferma sa robe volante sur sa chemise de nuit. Elle descendit au salon où il l’attendait. Elle se doutait de l’information qui lui apportait. L’épouse de l’oncle Augustin avait dû décéder. Elle le découvrit accomplissant les cent pas dans la pièce. « – Bonjour mon oncle, je suppose que vous détenez une mauvaise nouvelle pour vous trouver de si bonne heure dans ma demeure.

— C’est exact Philippine. Laurentine a succombé cette nuit, enfin un peu avant l’aube. Elle sera enterrée dans trois jours. La messe funéraire aura lieu à l’église Saint-Seurin à onze heures ce jour-là.

— J’en suis désolé, oncle Ambroise. Je me retrouverais à la cérémonie, bien sûr. Par contre, pour éviter toutes sautes d’humeur, je ne me présenterai pas avant.

— Bien ! Je m’en doutais Philippine, mais ce n’est pas grave. Ne t’en inquiète pas. Je vais te quitter, car je dois prévenir mon épouse et mes enfants. »

Une fois que celui-ci fut parti, elle s’assit sur une des bergères à côté de la porte-fenêtre donnant sur la terrasse. Elle laissa errer son regard et s’aperçut que le soleil était revenu. Elle était abasourdie par cette mort. Elle tombait le même jour que celle de sœur Marie Tranchepain. Bien évidemment, cela ne lui faisait pas un effet similaire. Autant le départ de la révérende mère l’avait effondrée, autant celui de l’épouse de l’oncle Augustin se révélait indifférent pour elle. Elle ne l’avait vue que deux fois et à chaque fois elle s’était montrée désagréable avec elle.

***

Le jour de la messe, elle se fit préparer avec soin. Elle choisit une robe à la française, une en damassé. Elle se fit coiffer et mit une mousseline par-dessus. Ne voulant pas s’y rendre seule, elle demanda à son secrétaire si cela ne le dérangeait pas de l’accompagner. Il accepta sans hésiter sachant ce qui c’était passé au dernier repas.

Étienne arrêta le carrosse devant le parvis de l’église Saint-Seurin. Une gent nombreuse s’y pressait. Les deux familles détenaient de la notoriété y amenant moult personnes. Elle entra dans le lieu de culte suivi par Monsieur Sanadon. Ils allèrent s’assoir au troisième rang, laissant les Laborie-Fourtassy et les Bouillau-Guillebau occuper les deux premiers. La messe fut extrêmement poignante pour la majorité des gens. Philippine sous son voile ne ressentait rien. C’était étrange pour elle, elle qui se révélait d’un naturel empathique, elle n’éprouvait rien. Cela l’interrogeait, elle demeurait perplexe. Elle n’avait pas acquis de bons rapports avec la défunte, cela était un fait, mais la tristesse des autres aurait dû au moins la troubler. Elle ne lui en voulait pourtant point, mais il est vrai que le lien ne s’était pas effectué et son époux n’y avait pas aidé. La messe achevée, le cercueil fut sorti et la famille le suivit. Son oncle Ambroise la remarqua et d’un signe de tête la salua. Elle fit comme la communauté, elle se rendit au cimetière de la porte Dijeaux. À sa grande surprise, suite à la mise au caveau, son oncle Augustin, l’apercevant, vint vers elle et la remercia de se trouver là. Elle répondit que c’était somme toute normal. Il lui grimaça un sourire. Il rajouta, que son épouse et lui auraient dû l’écouter lorsqu’elle les avait alertés. Elle lui effectua ses condoléances et le laissa retourner vers son entourage. Elle quitta les lieux dans la foulée.

***

Le mariage s’approchait, Philippine attendait Madame Cabarnac pour son dernier essayage. Elle n’avait pas quitté ses robes de deuil, elle avait décidé de le faire à partir du jour de ses noces. Elle avait organisé un déjeuner pour ce jour-là. Elle avait convié les Fauquerolles qu’elle accueillerait le jour d’avant. Jean et Cunégonde ne se rendraient pas à son union à cause de la grossesse de celle-ci. Par contre, son oncle Ambroise et son épouse seraient là. Elle avait aussi invité son oncle Augustin, mais elle doutait de sa présence. Monsieur et Madame Duplessy viendraient, mais ils ne se réuniraient pas avec eux pour le repas. Ils se devaient de repartir sur leurs terres, car ils avaient quelques problèmes avec des métayers. Monsieur Cevarello père accompagnerait son fils, d’autant qu’il s’avérait fort content de cette union. À la cérémonie se joindraient à eux Messieurs de Montesquieu, Bel, Bardot, Lalanne et leurs épouses, ainsi que mesdames de Ponthac-Belhade et de Crussol avec leurs maris. 

La couturière arriva avec son apprentie, Philippine les reçut dans sa chambre. Léopoldine et Suzanne vinrent voir comment préparer leur maîtresse au mieux pour le jour dit. Le corset lacé puis le jupon enfilé, la couturière plaça la jupe garnie d’un volant en bas, en soie rose foncé. Ensuite, elle l’habilla de la robe en même matière de couleur bordeaux qu’elle ferma sur la pièce d’estomac de ton identique et richement agrémentée par de la broderie comme le reste de sa tenue ainsi que de la gaze froncée pour les engagentes et l’ornementation du décolleté. Une fois apprêtée, elle se retourna vers le miroir et se trouva fort contente de l’aboutissement. Elle envoya Suzanne chercher Monsieur Sanadon enfin qu’il rémunère, madame Carbanac, qu’elle remercia chaleureusement pour le résultat. 

***

Le jour du mariage, Philippine fit venir un coiffeur à la mode, Jean-Auguste Brémontier. Il arriva au petit matin, la jeune femme avait déjà pris son déjeuner et son bain. Il lui lissa les cheveux et lui remonta sur la nuque. Tout en lui dégageant le front, il lui crêpa menu ses mèches de devant, de façon à créer une sorte d’auréole ressemblant de cette façon à un diadème autour du visage. Celui-ci parti, elle enfila sa tenue aidée de ses servantes. Berthe Fauquerolles la regardait se préparer et ressentait de l’admiration devant sa fille de lait. Une fois que celle-ci fut prête, elles sortirent de la chambre et rejoignirent Monsieur Fauquerolles dans le salon. Elles y découvrirent à leur grande surprise ses deux oncles ainsi que la femme d’Ambroise et leurs enfants à tous les deux. Son oncle Augustin lui proposa de l’amener jusqu’à l’autel si cela lui convenait. Comprenant qu’il désirait se faire pardonner pour ce qu’il lui avait fait subir, elle accepta.

Arrivée à la cathédrale Saint-André, Philippine se dirigea à La Chapelle de la vierge où l’attendaient tous ses proches, son futur époux accompagné de son père et le saint homme qui allait procéder à la cérémonie. La jeune mariée se présenta escortée de son oncle et se positionna au côté de Léandre quelque peu étonné par la venue de ce dernier. Le prêtre accomplit sa première lecture puis l’ensemble de la communauté rendit hommage à Dieu au travers de psaumes. Le curé poursuivit par un extrait des évangiles et réalisa l’échange des consentements puis des alliances. Le couple remercia le seigneur  et l’ecclésiastique les bénit, ensuite tous effectuèrent une prière. C’est à cet instant que Philippine aperçût l’entité, la mère de Léandre. Elle s’en inquiéta, se questionnant sur ce qui allait se passer. La messe nuptiale finie, tous vinrent les féliciter, ce fut à ce moment-là que Monsieur Cevarello sentit son cœur se comprimer, il blêmit et il dut s’assoir. Il avait beaucoup de mal à respirer. Tous s’en préoccupèrent, l’homme visiblement avait des difficultés à rester en équilibre sur sa chaise. Il s’apprêtait à choir, aussi Léandre décida de raccompagner son père dans sa maison. Les personnes qui devaient participer au déjeuner renoncèrent à la fête afin de laisser le couple s’occuper du malade. Philippine envoya les Fauquerolles, son secrétaire, la nourrice et la gouvernante de son fils ainsi que celui-ci chez elle puis elle partit avec son mari et son père. Sur place, monsieur Cevarello les rassura, il se sentait juste fatigué. Léandre comme son épouse pensa qu’il y avait autre chose quoiqu’il en dise. Ils le laissèrent tout de même entre les mains de ses serviteurs et leur demandèrent de les prévenir s’il se passait quelque chose. Dès le lendemain, ils iraient quérir un médecin.

***

Malgré les problèmes de santé de Monsieur Cevarello, leur nuit de noces fut idyllique. Ils l’avaient tant attendue. Ils se révélaient en accord et en harmonie et bien que Philippine n’eut pas à se plaindre de son précédent mari, celle-ci avec Léandre s’avéra merveilleuse. Elle se réveilla et aperçut le soleil qui essayait de s’infiltrer entre les rideaux. Elle se leva, remit sa chemise et attrapa sa robe volante qui lui servait de robe de chambre. Son époux étant encore assoupi, elle se dirigea dans le boudoir. Elle referma la porte derrière elle et ouvrit les rideaux de la pièce accomplissant l’entrée de la lumière. Se retournant, elle découvrit l’entité de la mère de Léandre. « – Philippine, d’ici une petite heure un serviteur de la maison de négoce va arriver afin de vous prévenir, mon conjoint ne se porte pas bien. Je suppose que vous allez devoir faire venir un médecin et vous installer quelque temps là-bas.

— C’est sans souci, nous allons nous organiser. Vous pensez qu’il survivra ?

— Non, il va me rejoindre, mais entre temps vous allez tomber enceinte, cela soutiendra mon fils. Cela l’aidera à avancer dans la vie.

— Ah ? »

Elle ne put poursuivre la conversation, l’entité s’évapora ce qui l’agaça. Philippine sortit du boudoir et descendit au salon. Suzanne et Léopoldine amenèrent son déjeuner. Leur maîtresse en profita pour leur effectuer sa demande. « — L’une de vous deux accepterait-elle de me suivre chez Monsieur Cevarello. Rassurez-vous, vous n’y êtes pas obligées, si besoin est, j’engagerai quelqu’un.

— Non, non, Madame ce n’est pas utile, je vous servirai là-bas, répondit Suzanne. » Léopoldine ajouta qu’elle pouvait elle aussi l’accompagner sans aucun problème. 

Pendant qu’elle déjeunait, son mari vint la retrouver et se joignit à elle. Ils n’avaient pas terminé que le secrétaire de la maison de négoce arriva. Paul Missard leur expliqua que Monsieur Cevarello avait passé une très mauvaise nuit et qu’il se trouvait au plus mal. Léandre se précipita afin de s’habiller et de repartir vers son père. Il alla prendre un médecin qui logeait dans le nouveau quartier des Chartrons, Monsieur Toucherie. 

Pendant ce temps, Philippine se prépara et se mit d’accord avec le couple Fauquerolles pour leur retour au domaine. Ceux-ci en avaient déjà parlé la veille avec l’oncle Ambroise, ce dernier allait venir avec son carrosse pour les ramener.

***

À partir de ce jour, Léandre reprit en main la maison de négoce, Paul Missard poursuivit ses fonctions et l’apprenti anglais, James O’Connor, qui avait été engagé depuis deux ans devint son secrétaire. De son côté, Philippine passait les soirées et les nuits avec son époux et ses journées dans son hôtel particulier. Elle désirait ne pas trop s’éloigner de son fils, elle ne voulait pas qu’il pense qu’elle le rejetait.

La santé de Monsieur Cevarello père se dégradait. Régulièrement, son cœur le compressait, aussi il était épuisé continuellement. En fait, il avait une pneumonie, une forme grave de la respiration. Le médecin avait prévenu, cela était extrêmement sévère. Tous les soirs, bien qu’il détienne un couple de serviteurs pour s’occuper de lui, Philippine venait le voir pour lui faire prendre ses potions et son fils lui effectuait un retour sur ce qui s’était passé dans la journée. Rapidement, ce dernier comprit que son père ne s’y intéressait guère, voire plus, tellement il était épuisé.

***

L’hiver était fini, ils se trouvaient au milieu du printemps. En mars, Philippine apprit que Cunégonde avait eu un petit garçon et au fil du temps, elle-même avait constaté qu’effectivement elle était enceinte, et que pour elle, la venue de son enfant, ce serait en octobre.

Malgré l’affection de son beau-père, Philippine avait pris le temps de se rendre au salon de Madame Duplessy et était allée tous les dimanches ainsi que le jour de Pâques à la cathédrale. Elle y avait aperçu à plusieurs reprises l’entité de la mère de Léandre, dans la chambre du malade, mais elle ne lui fournissait aucune information. Elle revit moult fois son animal gardien qui à chaque fois la rassurait après le départ de celle-ci. Elle ne savait comment Léandre allait réagir à la perte de son père. Elle pressentait que cela n’allait pas tarder à venir même si l’épouse de Monsieur Cevarello, Marie-Sophie, ne voulait rien lui dire. Alors qu’ils dormaient à l’étage au-dessus des bureaux, leur chambre donnant sur les quais, Philippine fut attirée par son animal gardien sous la forme d’un loup, il l’entraina. Elle monta les marches d’une tour moyenâgeuse qui lui sembla sans fin, puis elle se retrouva devant la porte ouvragée et pénétra dans la galerie de son ange. Elle arpenta le lieu et arriva au pied de son trône. Jabamiah n’y était pas assise, elle regardait la galaxie, elle l’accueillit avec commisération sachant ce qu’elle prévoyait de lui dire. La jeune femme devina pourquoi elle se situait là. « – Philippine, lorsque tu vas te réveiller ton beau-père sera décédé. Cela va effondrer le moral de ton époux, mais rassure-toi, ce sera momentané. Que ce soit toi ou les enfants que tu vas mettre au monde, le tout va lui restituer son aplomb. De plus, la maison de négoce va lui faire garder son équilibre. Il ne faut pas que tu t’inquiètes, sois juste attentionnée avec lui, mais de cela je n’en doute pas. » À peine formulé, l’ange disparut. Philippine était décontenancée. Outre le fait que Monsieur Cevarello allait partir, elle apprenait qu’elle allait avoir plusieurs nourrissons donc plusieurs grossesses. Tout ceci la troublait. Son animal gardien frôla ses jambes afin de lui rappeler où il se trouvait. Elle réalisa qu’elle réfléchissait et qu’elle n’avait point bougé. Elle lui sourit et le suivit. Sortant de la galerie, elle retrouva le grand escalier qu’elle prenait d’habitude. Elle le descendit. Elle aperçut Léandre qui dormait et l’y rejoint. Elle s’installa à ses côtés et ouvrit les yeux. Elle n’osait pas se mouvoir sachant ce qu’elle allait découvrir. 

Quelqu’un frappa à la porte de la chambre réveillant Léandre. Philippine se leva enfilant au passage sa robe volante. Elle alla l’entrouvrir et tomba sur Paul Missard très mal à l’aise. Elle le laissa s’exprimer. « — Monsieur Cevarello est décédé, Madame ! » Son conjoint entendant les dires se souleva d’un coup. « — Comment ? Mon père est trépassé ?

— Oui Monsieur, son cœur a visiblement fini par lâcher. » Le jeune homme s’habilla et se rendit dans le lieu où se trouvait le mort. Force fut de le constater, il s’écroula en pleur et s’effondra dans les bras de sa femme.

***

 La messe et l’enterrement eurent lieu dans le quartier Saint-Seurin. Le nouveau quartier des Chartrons ne pouvait pour l’instant accueillir des sépultures catholiques. Les Cevallero n’avaient plus de famille, outre leur personnel vinrent la plupart des négociants de la ville et les deux oncles de Philippine. L’église se révélait pleine. La cérémonie fut ressentie comme des plus émouvantes, Léandre eut beaucoup de difficultés à retenir ses larmes. L’enterrement fini, il demanda à son épouse de rentrer à son hôtel particulier. Il ne reviendrait dans la maison de négoce que juste pour y travailler. 

Les mois de mai et de juin s’écoulèrent, Philippine eut beaucoup de mal à maintenir son conjoint de sorte qu’il ne sombre pas dans la dépression. De manière inespérée, concentré sur ses tâches, il se releva doucement. Quand arriva juillet, elle sollicita son mari afin de se rendre au domaine de Madaillan, ce qu’il accepta. Il demanda à Paul Missard qui avait déjà visité les propriétés de Guyenne affiliées à la maison de prendre sa place momentanément, lui garantissant qu’il effectuerait de toute façon des aller-retour entre la cité et le château.

Léandre accompagna sa femme jusqu’à son domaine. Elle trouvait que son ventre s’alourdissait bien plus que lorsqu’elle attendait Théophile, aussi elle appréciait l’idée de pouvoir s’y reposer. À La ville, les entités la fatiguaient. De son côté, son garçonnet fut content, Bordeaux lui avait pesé d’autant qu’il se sentait cloîtré dans la demeure de sa mère. Tout le monde reprit ses habitudes, Philippine, la première recommença ses promenades avec plus de lenteur, toujours accompagnée, et continuait à lire et à jouer de la harpe. Son conjoint, lui se rendait régulièrement à la ville afin d’effectuer le point sur sa maison de négoce. Lorsque les vendanges arrivèrent et se clôturèrent, Philippine demanda à Cunégonde d’organiser le déjeuner pour les fêter. Elle-même se sentait trop fatiguée. 

Cela se passa comme l’année précédente, Léandre revint à Bordeaux, mais Philippine épuisée par sa grossesse ne le suivit pas et s’en excusa. Cette dernière réalisa qu’elle ne voyait plus d’entité, seulement son animal gardien. Ce fut par ailleurs lui qui lui rappela qu’elle devait chercher une nourrice et quelqu’un pour l’aider à accoucher même si cela allait être de nouveau facile. Elle lui sourit et accomplit ses demandes qu’elle trouvait judicieuses. Elle découvrit les deux à Sauveterre-de-Guyenne. Celle qui allait la soutenir pendant la venue de son nourrisson était la fille de Marie Debecq, celle qui l’avait mise au monde. La matrone portait d’ailleurs le patronyme de sa mère. Elle lui détecta sa nourrice qui se nommait Madeleine Priart. Elle s’apprêtait à sevrer son fils. Philippine lorsqu’elle l’engagea l’informa qu’elle pouvait faire suivre son garçon d’autant qu’elle savait que le père était mort, avant la naissance de l’enfant, écrasé par une charpente qu’il devait consolider.

***

La première semaine d’octobre était passée lorsqu’elle ressentit les premières contractions. Le majordome fila avec le carrosse à Sauveterre-de-Guyenne chercher l’accoucheuse pendant que Cunégonde, Violaine, Louise Delmart et la nourrice déjà dans le château, s’occupaient de la parturiente. Pendant ce temps, Armand Delmart partit quérir Léandre. Le temps qu’il revienne avec le père et bien qu’il ait fait au plus vite, Philippine avait donné naissance aussi vite que la première fois à sa stupéfaction et à la grande surprise de ses aides. Marie Debecq pénétra dans les lieux juste pour récupérer le deuxième nouveau-né. À peine arrivé, Léandre abandonna sa jument à Armand. Il avait galopé sur l’ensemble du trajet hormis lors de l’attente du bac ce qui avait exaspéré le cavalier. Il se précipita à l’intérieur, courut à la chambre de son épouse dans laquelle Cunégonde le laissa entrer. Dès qu’il se retrouva au chevet de sa femme, celle-ci le rassura. Elle était fatiguée ce qui était somme toute normal, mais elle se portait bien. Il ne pouvait savoir que son animal gardien l’avait soutenu tout le long. « — Léandre va à la nurserie, tu vas y découvrir Marie-Louise et Augustin 

— Nous avons deux enfants ?

— Oui ! Mon aimé, et à leur côté tu trouveras Théophile en extase. »

FIN

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Cette histoire met en scène des personnages réels et des personnages fictifs ainsi que des événements et des dialogues inventés à des fins dramatiques et afin de compléter les vides des biographies. Les illustrations des personnages ne sauraient être confondues avec les personnes réelles.

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Chapitre 24

La vie continue

Elle se sentait plus que légère. Elle était enfin allégée d’une grande partie de ses souffrances. Elle avait l’impression de planer dans le ciel. Elle se mit à marcher sur des nuages entourés de volatiles aux couleurs chatoyantes. Elle sautait de l’un à l’autre comme dans sa toute petite enfance ce qui la faisait rire. Elle découvrit un perron qui menait à un immense escalier. Elle le gravit sans aucun effort. Elle se retrouva face à une porte grandiose qu’elle reconnut grâce à ses moulures dorées et en avant de celle-ci se trouvait un ours, son animal gardien. Instinctivement, elle lui caressa la tête et le salua. Celui-ci poussa la porte qui donnait sur l’interminable galerie qu’elle connaissait. Il marcha devant elle. Elle s’aperçut dans une des glaces et remarqua qu’elle était vêtue d’une robe à l’antique avec une traine, ce qui la surprit. Elle avança vers son ange protecteur qui lui souriait. Jabamiah l’accueillit, la jeune femme ressentit une grande tendresse. « — Comment te portes-tu Philippine ?

— Ma foi, fort bien. Je dois dire qu’avoir informé mon oncle de la vérité de ma vie m’a fait  grand bien. Étrangement, cela m’a soulagée, je n’avais jamais pensé que partager cela m’apaiserait. 

— Tu as eu raison. Ton oncle était jusque là un homme égoïste. Tu l’as obligé à regarder au fond de lui. Pour l’instant, il est ravagé par toutes ses nouvelles et malheureusement pour lui ce n’est pas fini. Ton oncle Ambroise va venir te voir, il va te demander de confirmer tout cela. Mais ne t’inquiète pas, il regorge d’empathie pour toi. Il culpabilise beaucoup, c’est un homme bon. 

— J’en suis consciente. Pour mon oncle Augustin, c’est sa femme qui va partir ?

— J’en ai bien peur. Elle s’y est prise trop tard pour être aidée. Elle a eu trop de vanité pour admettre qu’elle était rongée par un mal. Dans un autre domaine, tu vas devoir t’occuper de Léandre, son père aussi va avoir des problèmes de santé.

— Ah ? Cela va se révéler grave ?

— Oui, très. Il va te falloir beaucoup de courage afin de le soutenir.

— J’en aurai pour lui.

— Je n’en doute pas Philippine.

— Avant de partir, puis-je savoir pour Théophile. A-t-il les mêmes dons que moi ?

— Oui, tu devras lui apprendre à être plus discret.

— Je vais m’en occuper.

— Je te laisse, Philippine. Quoi qu’il arrive, n’oublie pas que nous nous trouvons toujours à tes côtés.

— Merci, ange Jabamiah. »

Sur ce elle s’évaporera. Son animal gardien, la bouscula légèrement pour lui rappeler qu’il était resté auprès d’elle. Elle le regarda dans les yeux. « — Je te suis. » Elle retraversa la galerie illuminée par la pleine lune et commença à descendre l’escalier. Elle se réveilla dans son lit. 

***

Les yeux grands ouverts, Philippine ressassait les dires de l’ange Jabamiah. Ne voulant point ruminer de sombres pensées, elle se leva. Elle attrapa sa robe d’intérieur en épaisse soie lie de vin qu’elle enfila. Elle se dirigea vers l’une des deux portes-fenêtres de sa chambre et en ouvrit les rideaux. Les rayons du soleil baignaient la terrasse et le jardin. Au fond de ce dernier, elle aperçut de l’activité dans les écuries conduisant à une ruelle sur la rue de Margaux. Elle se retourna et regarda sur la commode l’horloge agrémentée de deux nymphes la soutenant. Il était huit heures. Cunégonde n’allait pas tarder, comme à son habitude, elle allait passer par la garde-robe qui donnait sur le boudoir puis sur sa chambre. Elle viendrait lui ouvrir les rideaux afin de la réveiller. Elle effectuait cela quand il n’y avait pas eu de soirée avancée. Cunégonde désormais logeait sous les combles, elle détenait la chambre la plus grande parmi les serviteurs, elle était garnie de deux mansardes. 

Philippine réfléchissait. Son oncle Ambroise arriverait surement en fin d’après-midi, elle commencerait par conséquent par avoir une conversation avec son petit garçon. Il n’avait que trois ans, elle irait donc doucement pour l’alerter. Quant à Léandre, elle attendrait le moment venu. Elle ne pouvait le prévenir avant, cela l’inquiéterait inutilement puisqu’apparemment il ne pourrait rien accomplir. Pour l’oncle Augustin, elle l’avait averti, elle ne pouvait faire mieux. Elle en était là de ses réflexions quand sa gouvernante entra dans sa chambre la découvrant debout. « — Madame est déjà levée ! J’espère que vous avez bien dormi. 

— Oui, Cunégonde. Pourrais-tu me faire amener mon déjeuner dans mon boudoir ?

— Bien sûr, madame, je vais quérir Suzanne ou Léopoldine. »

Elle sortit de la pièce perplexe. Elle se doutait que si sa maîtresse se retrouvait debout c’est qu’il avait dû se passer quelque chose. Elle espérait que ce ne fut point problématique.

Léopoldine arriva avec le plateau portant le petit-déjeuner. Philippine s’était entichée du café. La servante par le biais du cuisinier l’avait agrémenté d’une brioche. Pendant que sa maîtresse s’installait dans un des fauteuils, elle le plaça sur une petite table au support de marbre et aux pieds de bois chantournés. Philippine lui réclama un bain, cela lui ferait le plus grand bien et l’apaiserait peut-être. Ce qui l’ennuyait le plus c’était Léandre. Si son père décédait, elle ne savait comment il le prendrait ni comment il réagirait. Elle s’avérait lasse de cette succession de mortalité. 

***

La matinée se passa. Fin prête, Philippine se rendit dans le salon. Elle s’installa près de la porte-fenêtre afin de profiter de l’astre lumineux. Elle commença à jouer de la harpe, c’est ce qui lui faisait le plus de bien. Cela la détendait et l’apaisait. Dès que Théophile l’entendit, il demanda à sa nourrice s’il pouvait aller voir sa mère. Elle le fit partir devant elle, car elle devait finir de ranger la chambre et les affaires de l’enfant. Il descendit précautionneusement les marches de l’escalier et se rendit au salon. Une fois dedans, il alla s’assoir sur la bergère. Elle s’interrompit et s’installa à ses côtés. « — Bonjour mon grand. As-tu bien dormi ?

— Oui, maman.

— Il faut que je te parle afin de te prévenir. Peux-tu me dire qui t’a donné l’information sur le monsieur en colère ?

— C’est une dame, elle est venue s’assoir au pied de mon lit. Elle m’a dit de te prévenir. » Philippine sourit devant le vocabulaire utilisé par son fils. Enfant, elle détenait le même, ce qui surprenait tout le monde. Les entités leur apprenaient très tôt à s’exprimer correctement. « — Je suppose qu’il n’y a que toi qui l’as vue ?

— Oui ! Violaine, elle n’apercevait rien. De plus la dame, elle me parlait dans la tête.

— C’est ma grand-mère qui est venue te rendre visite. Tu dois savoir qu’elle est morte depuis plusieurs années.

— Ah bon !

— Oui. Tu as le même don que moi. Par contre, tu dois éviter de le communiquer aux autres, car en général ils ne comprennent pas. Les seules qui ne vont pas être déstabilisées ce sont Violaine et Cunégonde. Est-ce que tu as saisi Théophile ? 

— Oui maman ! Si l’on vient me parler, je ne le dis qu’à toi, Violaine ou Cunégonde. 

— C’est bien. Dans un domaine différent, sache que l’on va nous livrer un clavecin sur lequel tu pourras apprendre la musique. »

Le garçonnet fut enchanté de l’idée. Il remercia sa mère et l’embrassa. Celle-ci se leva et reprit sa harpe et se mit à chanter.

***

L’après-midi était arrivée dans son milieu lorsque Romain, le valet de chambre, vint annoncer la venue d’Ambroise. Philippine ne s’y attendait pas, elle estimait que cela était fort tôt pour un négociant. Il avait dû partir de sa maison de façon très précoce, cela ne la rassurait guère. Elle se trouvait sur la terrasse et lisait un livre de Monsieur de Montesquieu, « Considérations sur les causes de la grandeur des Romains et de leur décadence ». Elle avait par ailleurs beaucoup de mal à se concentrer dessus tant elle s’avérait inquiète quant aux requêtes de son oncle Ambroise.  Elle se leva dès qu’il entra sur la terrasse afin de l’accueillir. Elle lui proposa un fauteuil à côté d’elle et se rassit. Ils attendirent que les servantes aient déposé la cafetière, les tasses et la brioche qu’elle leur avait demandées. Quand cela fut effectué et que Léopoldine et Suzanne eurent quitté les lieux, Philippine engagea la conversation. « — Alors mon oncle, que me vaut votre visite. Je dois dire que je m’en doute un peu. 

— Comment vous devez le supposer, mon frère est venu me voir suite à votre entretien chez vous. Je suis désolé pour vous, car si j’ai bien deviné, il était arrivé pour vous sermonner sur le résultat de sa rencontre avec monsieur Le Berthon.

— C’est un fait. Il s’est présenté très en colère. Cela m’a demandé beaucoup de sang froid, effectivement. 

— Il m’a raconté dans les grandes lignes ce qui était parvenu à ma sœur puis à ma mère. J’en fus très surpris. Cela a dû beaucoup vous affecter. Si je puis me permettre, car Augustin était très bouleversé aussi il n’est pas rentré dans les détails, mais comment l’avez-vous su ?

— Pour ma mère, cela m’a été confirmé par les serviteurs du château qui avaient été écartés par mon oncle et que j’ai fait revenir. Je les ai entendus tout à fait par hasard depuis la fenêtre de mon bureau qui était ouverte. Ma cuisinière et ma chambrière, qui était celle de ma mère, se demandaient si j’étais consciente pour le viol. J’ai donc sollicité Louise pour comprendre de quoi elle parlait. Bien que gênée, elle m’a transmis ce qui lui était arrivé et leur incapacité à l’aider, le valet du vicomte les empêchant de rentrer dans la chambre. Elle m’a aussi éclairée sur les incertitudes quant au supposé accident de Horace de Madaillan. Son époux a rencontré le valet de l’hôtel particulier des Drouillard. Ce dernier lui avait précisé ce qui s’était passé et ses doutes sur la chute. » Bien sûr, elle ne dit pas vraiment comment elle en avait été informée par sa propre mère, Ambroise n’aurait pas compris. « — Et pour ma mère, comment en aviez vous été avisée ?

— En fait, si vous vous en souvenez, le notaire, lors de la signature de mon héritage, m’a donné une lettre de votre mère dans laquelle elle m’expliquait ce qui était arrivé à ma mère, sa culpabilité et son besoin de partir. C’est comme cela que j’ai appris pour le poison.

— Mais comment avez-vous su que ma belle-sœur en était instruite ? 

— C’est au premier repas que je l’ai deviné. Lorsque nous avons conversé du départ de votre mère, j’ai bien vu que celle-ci était fort gênée. J’en ai déduit qu’elle était au fait pour le suicide. Elle a dû trouver le flacon et elle n’a pas dû vouloir vous en parler pour ne pas rajouter à votre peine. De plus, votre mère aurait été excommuniée par l’église si l’on avait su qu’elle s’était ôtée la vie. 

— Tout cela a dû s’avérer difficile pour vous.

— C’est exact d’autant que j’ai découvert que j’avais été exclue de la famille pour quelque chose qui n’était pas de mon fait. 

— Je ne sais comment, nous pouvons nous rattraper.

— Vous ne pouvez pas et vous n’y êtes pour rien. Votre père a été si peiné par la mort de sa fille qu’il vous a transmis son ressentiment. Il n’a pas pu faire autrement et votre mère a accompli ce qu’elle pouvait pour moi. Elle ne savait pas alors ce qui s’était passé. De plus, mon oncle le vicomte ne lui a pas laissé de latitude, c’est lui qui a décidé de tout. »

Ils continuèrent la conversation puis poursuivirent sur les problèmes de santé de sa belle-sœur. Philippine lui expliqua comment elle l’avait deviné, en omettant les dires de sa grand-mère à ce sujet. Ambroise partit en s’excusant de tous les drames qui avaient bouleversé sa vie. Elle lui rappela qu’il n’y était pour rien. Ils se quittèrent sur ses mots.

***

Les jours s’écoulaient, et à chacun d’eux Léandre passait voir Philippine à son grand plaisir. Ils conversaient, et souvent il restait souper. Le mois de mai arriva à sa fin, le jeune homme annonça à celle-ci qu’il allait devoir visiter tous les domaines de Guyenne en lien avec la maison de négoce Cevallero, ainsi que quelques manufactures qui détenaient des marchandises qu’elles désiraient vendre dans les colonies. Il serait de retour dans un mois, elle répliqua qu’elle allait se rendre dans son château. Somme toute, la plupart des nobles y passaient l’été, elle ferait donc comme eux. Il décida qu’il la rejoindrait là-bas, après tout le lieu possédait aussi des propriétés dont il devait estimer la quantité des cultures produites.

À la messe dominicale qui suivit, après les avoir remerciés pour ce qu’elles et leurs conjoints avaient accompli pour elle, Philippine prévint Madame Duplessy et Madame Le Berthon de son départ pour ses terres, ce à quoi elles répondirent qu’elles allaient faire de même. Elles se retrouveraient à leur retour.

Toute à sa langueur de ne pas revoir Léandre pendant un certain temps, elle ne réalisa pas la satisfaction de Cunégonde et Violaine. Celles-ci s’empressèrent de remplir les malles et de les fermer. 

***

Cela faisait deux semaines que Philippine était revenue au château de Madaillan. Chaque jour, elle prenait sa jument et allait se promener, tout comme elle jouait de la harpe qu’elle avait amenée. Les deux divertissements lui faisaient grand bien, mais ce qui s’avérait pour elle le plus apaisant c’était son fils. Il commençait déjà à apprendre à lire, ce qui surprit tout le monde. Il dessinait aussi fort bien pour son âge et accomplissait ses débuts tout seul sur le clavier du clavecin qui se trouvait au château depuis les grands-parents de la vicomtesse. Tout cela distrayait cette dernière.

Adossée contre le tronc, assise sur une couverture, Philippine regardait au travers des branches du  saule pleureur les quelques nuages qui sillonnaient le ciel. Elle s’était dissociée de ses pensées, elle ne vit donc pas arriver madame Fauquerolles. Celle-ci, face à elle, l’interpella et la fit sortir de sa rêverie. « — Philippine, tu veux te promener avec moi ? J’ai besoin de ton avis sur des noces à venir.

— Sans problème Berthe. » Elle se leva et plia sa couverture qu’elle mit sous son bras. Elles allèrent marcher dans le jardin afin de converser tranquillement. « – Alors Berthe, qui a l’intention de se marier ?

— En fait, ta gouvernante, Cunégonde, désire ta validation afin de prendre pour époux Jean.

— Mais elle n’a pas besoin de mon assentiment. Elle accomplit ce qu’elle veut.

— Il va falloir le lui dire, Philippine. Pour l’instant, elle n’a pas osé dire oui à mon fils. Elle lui a répliqué qu’elle devait te demander ton approbation. 

— Il n’y a pas de problématique, rassure Jean, je vais parler avec elle. Elle composera sa vie comme elle veut, ce n’est pas moi qui vais m’immiscer dans la sienne. 

— Je m’en doute. J’ai déjà calmé Jean qui a été choqué par sa réponse. Mais qu’est-ce qui fait qu’elle manque autant d’indépendance ? 

— Dans les colonies, c’est la maîtresse ou le maître qui fournit l’autorisation. C’est pour cela qu’elle s’est sentie obligée de donner cette réponse. » Philippine ne dit pas que Cunégonde était une ancienne esclave, elle avait réagi comme si elle l’était encore. « — Rentrons Berthe, je vais aller la voir de suite. Plus cela sera effectué rapidement, plus Jean et Cunégonde se ressentiront libres de pratiquer ce qu’ils veulent. »

***

 À peine entrée dans le château, Philippine alla chercher sa gouvernante. Comme elle ne la trouvait pas, elle réclama à Louise, qu’elle avait découverte rangeant le salon, d’aller la quérir. Une vingtaine de minutes plus tard, Cunégonde pénétra dans le salon où patientait sa maîtresse. Prétextant un souci, cette dernière lui requit de la suivre dans sa chambre, elle désirait ne pas être entendue de qui que ce soit. Arrivée dans le lieu, elle lui enjoignit de fermer la porte puis de s’assoir dans un des fauteuils de la pièce. La jeune femme s’interrogeait, quel était le problème de sa maîtresse pour qu’elle s’isolât avec elle ? « — Cunégonde, je viens d’apprendre que mon frère de lait t’a demandé ta main. Il faut que tu sois au fait que tu te trouves libre de tes choix. Je n’ai plus à intervenir afin de valider chaque étape de ta vie. » La gouvernante interpellée se sentit décontenancée, elle ne s’attendait pas à ce que ce sujet s’ouvre à la conversation. Elle ne savait que répondre. « — Cunégonde, si tu veux devenir l’épouse de Jean, tu peux lui dire oui, je n’ai aucune objection. De plus, je n’ai pas mon mot à dire.

— Mais Madame, je désire toujours vous servir.

— Il n’y a aucun problème, ce n’est pas parce que tu vas te marier que je ne vais pas te garder à mon service. Nous devrons juste nous organiser au moins lorsque nous serons à Bordeaux.

— Mais où que vous alliez, je veux vous suivre, Madame.

— Ne t’inquiète pas, pense à ton bonheur. Jean est vraiment un gentil jeune homme. Je n’ai jamais eu à m’en plaindre. Enfant, il m’a toujours protégée. Je suis sûr qu’il fera de même avec toi. Si cela te convient, accepte sa proposition. De plus, je suis assurée que tu adhères à celle-ci. Donc ne t’alarme pas, je ne te rejetterai pas. Par contre, évite de lui dire que tu étais esclave, non pas que cela le choquerait ou qu’il en parlerait, mais il vaut mieux que tu le gardes pour toi. »

***

Les noces furent prévues pour le premier samedi de juillet, ils se devaient de préparer celles-ci. Cunégonde et Jean étaient enchantés. Pendant cette période, Léandre revint dans l’Entre-deux-mers. Il était passé par Bordeaux avant de venir au château de Madaillan. Il avait trouvé son père quelque peu fatigué, mais comme le lui dit celui-ci, la charge de travail n’était pas négligeable. À peine arrivé dans le domaine, et après avoir serré contre lui Philippine, il lui en fit la remarque lors d’une conversation. La jeune femme lui proposa de rentrer à la ville, s’il le désirait. Il lui répondit que ce n’était pas utile, ce n’était que ses taches qui l’épuisaient. Lui-même devait effectuer le tour des propriétés pour estimer la quantité des cultures, et le nombre de barils de vin que la maison de négoce devrait prendre en main. Philippine ne rajouta rien, même si elle se doutait que cela s’avérait plus grave que ce que pensait son prétendant.

***

L’orage approchait, les nuages se rassemblaient vers le château. De la porte-fenêtre, Philippine regardait venir vers elle les éclairs qui vibraient au loin. Derrière elle, Théophile pianotait sur le clavecin. Étonnamment, son jeu se révélait harmonieux, il jouait de façon intuitive. Violaine arriva pour le chercher afin d’aller faire la sieste. Il pleurnicha un peu, mais au regard de sa mère, il comprit qu’il devait la suivre. Une fois la nourrice et l’enfant sortis, la jeune femme quitta sa place et se dirigea jusqu’à la bibliothèque. Elle y saisit un livre et s’installa dans une des bergères du salon de la rotonde. Elle essaya de se concentrer sur sa lecture, mais elle ressentait un manque. Cela faisait trois jours que Léandre demeurait absent. Ce n’était pas une nouveauté, il arpentait les domaines de l’Entre-deux-mers, mais cette fois-ci il était parti pour Bordeaux. Elle s’avérait inquiète, dans quel état allait-il découvrir son père. Pour l’instant, elle n’avait acquis aucune information. Ne se situait-elle pas trop loin de la ville pour obtenir des nouvelles de la part d’une entité ? Avec un peu de chance, il devait bien se porter. Son esprit se dispersa et revint sur le souvenir des noces de Cunégonde et de Jean. Elle était satisfaite, car il s’était bien déroulé. Ils avaient été unis à l’église de Sauveterre-de-Guyenne. Ensuite, il s’était tenu un grand repas sur la terrasse, où tout le personnel avait été convié. Philippine avait été comblée de voir le bonheur du jeune couple. Elle se révélait consciente que leur vie allait s’avérer heureuse. Elle en était là, quand elle réalisa qu’elle apparaissait dans le jardin au milieu des éclairs, au centre de la tourmente, mais protégé d’elle par un tourbillon nuageux encerclant le lieu. Étrangement, elle ne craignait pas l’orage d’autant qu’aucune goutte d’eau ne la touchait. Une colonne de brouillard s’éleva du sol jusqu’au ciel entourant l’espace dans lequel Philippine se trouvait. De cette vapeur, une entité sortit, c’était celle de la cathédrale, la mère de Léandre. Le corps de la jeune femme fut parcouru de frisson. Était-il advenu quelque chose à celui qu’elle aimait ? Elle se redressa, elle ne devait pas s’effondrer. « — Bonjour, Philippine, je viens te rassurer. Les problèmes de santé de mon époux ne sont pas pour tout de suite. Ils commenceront à un mauvais moment. Certes ! Mais pour l’instant, vous n’avez pas à vous inquiéter. 

— Vous savez quand ils se produiront ?

— Pas exactement, Philippine. Mais une chose est sûre pas maintenant. Vous avez le temps d’organiser votre mariage avec mon fils. » La phrase finit, elle s’évapora laissant la jeune femme perplexe.

***

Pénétrant dans le salon de la rotonde, Cunégonde découvrit sa maîtresse écroulée sur la bergère, les yeux grands ouverts. Elle allait s’affoler, mais elle réalisa qu’elle se trouvait en transe. Elle lui secoua l’épaule afin de l’en faire sortir. Elle avait déjà vu Lilith dans cet état, mais jamais sa maîtresse. « — Madame ! madame ! Monsieur Cevallero vient d’arriver ! » Philippine revint sur terre et découvrit sa gouvernante. L’orage visiblement s’était éloigné, le soleil irradiait la pièce. « – Excuse-moi Cunégonde, je me suis endormie. Que me disais-tu ?

— Monsieur Cevallero vient d’arriver, il a laissé son cheval dans les écuries. Il va entrer dans la demeure d’une minute à l’autre.

— Ah ! Très bien. Dès qu’il se trouvera là, dis lui que je suis à même de le recevoir. »

Philippine se leva, elle alla jusqu’au miroir au-dessus de la cheminée afin d’estimer à quoi elle ressemblait. Elle tapota sa robe à la française en vue de la remettre en ordre et replaça ses boucles de cheveux. Cunégonde sourit en voyant sa maîtresse se rajuster, car cela démontrait l’affection qu’elle portait au jeune homme. Elle sortit et prévint le majordome que sa maîtresse attendait monsieur Cevarello. 

***

« — Ah ! Mon aimé, vous voilà enfin de retour ! » Léandre sourit devant le manque  évident qu’il avait engendré à celle qu’il adorait. Il avait fait au plus vite malgré l’orage. Et comme il était arrivé trempé, il avait pris le temps de se sécher et de se changer. « — Cela ne fait que trois jours, Philippine. Mais rassurez-vous, je n’apprécie pas de résider loin de vous.

— Comment va votre père ?

— Ma foi, fort bien. Il m’a retenu afin que je lui effectue un rapport sur les domaines que j’avais visité et il m’en a donné deux nouveaux que je vais devoir estimer.

— Où se situent-ils ?

— L’un se trouve près de saint-émilion.

— Pourrais-je vous accompagner, j’en profiterais pour me rendre à l’abbaye.

— Avec plaisir, ensuite je devrais aller aux abords de l’abbaye de la Sauve-Majeure, leurs propriétaires ont écrit à mon père. Ils désirent faire fructifier leur domaine, mais ils ne savent pas comment.

— Par hasard, ce ne serait pas la famille de Rauzan ?

— Vous les connaissez ?

— Catherine de Rauzan était une de mes amies au couvent. De plus, vous l’avez rencontrée à la Nouvelle-Orléans.

— Bien sûr ! La jeune femme blonde qui était mariée avec monsieur Fery d’Esclands.

— Oui, c’est bien elle, mais surtout n’en parlez pas ni à sa mère ni à son frère. Après l’avoir abandonnée, ils seraient susceptibles de lui demander de l’argent. Et bien qu’elle leur en veuille, la connaissant, elle serait capable de leur en fournir.

— Pas de souci, Philippine, je me tairais. De toute façon, mon père a de sérieux doutes quant à leur potentiel malgré les appuis que détient cette famille. 

— Je suppose que vous allez revenir à la ville ? Vous me direz quand vous l’accomplirez, car je dois m’y rendre afin que mon personnel ne m’oublie pas.

— Je pense que j’y retournerai suite à ces visites pour effectuer mon rapport à mon père, ce sera donc avec plaisir que je pratiquerai le voyage en votre compagnie. »

Attendrie par sa réponse, elle lui prit la main et l’entraina sur la terrasse puis elle lui fit descendre les marches qui menaient au jardin. Le ciel ne détenait plus de nuage, l’orage avait fui les lieux. Elle saisit son bras et s’appuya. Elle le dirigea vers l’un des sentiers de la forêt. Ils ne parlaient plus, ils n’en avaient plus besoin. Lorsqu’ils se trouvaient ensemble, ils s’avéraient apaisés de leur crainte, de plus leur présence mutuelle leur suffisait. Il lui tapota la main et lui sourit. Ils marchaient tranquillement profitant de ce qui les entourait. Ils arrivèrent près des champs de la métairie qui élevait les chevaux à venir. Ils découvrirent les juments qui avaient été fécondées par les étalons. Elles détenaient devant elle encore dix mois de gestation. Léandre lui expliqua. « – Plus elles s’approchent de la mise à bas de leur poulain plus leur régime alimentaire doit être complet et leurs habitudes maintenues.  

— Il n’y a pas d’inquiétude à avoir puisque c’est Jean-Marcel qui s’en occupe avec le jeune Raoul. L’un comme l’autre se révèlent des plus sérieux. 

— Dans un domaine différent, avez-vous perçu de qui Jean-Marcel s’est entiché ? 

— Nullement ! De qui s’est-il énamouré ?

— De Violaine ! Et elle a l’air de le lui rendre.

— À la fin, tout mon personnel va rester ici. Je ne m’inquiète pas, Violaine est avant tout la nourrice de Théophile et elle a énormément d’affection pour celui-ci. Il le lui rend bien. 

— Et s’ils veulent se marier ?

— Tout comme Cunégonde, c’est elle qui décidera. Je n’accomplirai aucune objection, mais j’avoue que je ne m’en étais nullement rendu compte. » 

Leur échange terminé, ils choisirent de retourner au château. Ils reprirent leur chemin à l’inverse au rythme de la promenade, Philippine toujours accrochée à son bras. Ils rentrèrent. Ils ne discutaient pas, ils écoutaient la nature, le bruissement des arbres, le jacassement et le piaillement des oiseaux… ils s’en imprégnaient. Ils avançaient lentement profitant du décor et se satisfaisant de se retrouver ensemble. Ils pénétrèrent dans le jardin et gravirent les marches qui menaient à la terrasse. Théophile, depuis le salon de la rotonde, les aperçut. Il s’élança vers la porte-fenêtre interrompant la lecture de madame Conrad. Elle la lui pratiquait afin de lui inculquer du nouveau vocabulaire à travers des histoires pour enfant. À sa grande surprise, il parlait déjà fort bien et arrivait à lire certains mots. Le garçonnet ne pouvait atteindre la poignée, aussi Violaine vint lui ouvrir. Le petit garçon se précipita dans les jupes de sa mère, elle le prit dans ses bras. « — Théophile, tu sais que nous nous trouvions tous les deux avant ta sieste ?

— Oui mère, mais tu m’as manqué.

— Tu es sûr, que le fait d’avoir vu monsieur Cevallero, tu n’aurais pas songé que vous alliez pouvoir jouer ensemble ?

— Aussi mère.

— Alors, commence par le saluer. »

Elle le reposa au sol et celui-ci dit bonjour à Léandre qui s’en amusa. Cunégonde entra à ce moment-là pour le prévenir que monsieur Sanadon souhaitait le rencontrer et elle sollicita madame Conrad pour leur cours avec Jean, ce dernier venait d’arriver. 

***

Violaine ne se révélait pas bavarde hormis avec Théophile. Elle ne causait guère, car très vite elle avait réalisé qu’elle possédait un fort accent. Elle fit comme Cunégonde, elle prêtait attention aux conversations de ses maîtres et le soir elle s’entrainait afin de s’approcher de leur élocution. Maintenant qu’elle résidait en France, même si elle avait pris conscience que le personnel avait une prononciation régionale assez intense, elle continua toutefois à écouter sa maîtresse et lorsque la gouvernante de Théophile arriva, elle fit de même. Celle-ci le constata, aussi elle la reprenait gentiment pour l’aider, d’autant que cela pouvait renforcer la diction du petit garçon. Violaine en fut très contente surtout depuis que Jean-Marcel la courtisait, elle préférait s’adresser à lui de la meilleure façon. Elle ne voulait pas passer pour une moins que rien puisque désormais il détenait la métairie qui servait à la reproduction des chevaux.  

***

Pour la première fois, Philippine et Léandre ne rentraient que tous les deux à Bordeaux. Assis l’un à côté de l’autre, ils conversaient. De temps en temps, elle appuyait sa tête contre son épaule et regardait le décor alentour. Comme ils ne partaient que pour trois ou quatre jours, la jeune femme avait laissé son petit garçon entre les mains de sa nourrice et de sa gouvernante. Lorsque Cunégonde suggéra qu’elle allait la suivre, sa maîtresse lui répondit que revenant dans très peu de temps, elle ferait avec Léopoldine et Suzanne. Elle préférait ne pas l’éloigner tout de suite de Jean. Quant à monsieur Sanadon, il restait pour conseiller monsieur Fauquerolles. 

Ayant atteint la Bastide, ils traversèrent la Garonne. Une fois celle-ci franchit, Léandre prit son cheval attaché derrière le carrosse et se rendit dans sa maison de négoce. De son côté, Philippine demanda à passer par celle de son oncle Ambroise. Arrivée rue de la Rousselle, elle apprit qu’il se trouvait absent. Elle lui laissa un message.

***

Comme chaque jour, Léandre soupait avec elle. Le repas terminé, le jeune homme partit à sa maison familiale, Léopoldine vint aider sa maîtresse à se déshabiller et à revêtir sa chemise de nuit et sa robe volante. Une fois seule, Philippine attrapa un livre et s’installa dans une des bergères de sa chambre à côté de la console qui soutenait le chandelier apportant la lumière. Quelque chose la dérangeait, elle ne savait quoi. Bien qu’elle essaya de se concentrer sur sa lecture tout en tapotant machinalement l’un des accoudoirs, elle n’y arrivait pas. Elle se releva et s’approcha d’une des deux portes-fenêtres. Elle repoussa le rideau et jeta un œil dehors découvrant dans le ciel la pleine lune irradiant au milieu des étoiles. À sa surprise, se révéla à elle son animal gardien sous la forme d’un ours à ses pieds. « — Bonsoir à toi ! Que viens-tu me dire ? » Au même moment, un courant d’air glacial se propagea derrière elle, la faisant se retourner. Elle découvrit pour la première fois une entité, une femme visiblement ravagée par la souffrance. Elle le lui hurla dessus. « — Tu dois partir ! Tu n’as rien à faire ici ! Ce n’est pas chez toi ! » Elle allait se précipiter sur elle  quand l’ours grogna et se redressa devenant plus grand que les deux femmes. Cela arrêta l’entité dans son élan. Le cœur de Philippine battait la chamade tant elle avait été perturbée par cette soudaine agression. « — Mais qui es-tu ? 

— Je suis la maîtresse de cette maison, Maria-Louisa della Quintania !

— Mais tu es morte.

— C’est un fait !

— Je suppose que tu sais que ton époux est décédé et que je suis son héritière.

— Paul-Louis a rendu l’âme ?

— Oui, il a été tué au siège de Kehl.

— Ah… Je vais donc l’attendre.

— Je te le déconseille, tu devrais plutôt entrer dans la lumière. Outre qu’il a péri fort loin, dans le nord-est, en Allemagne, il a effectué des choses qui vont l’obliger à errer quelque temps par là-bas. Cela peut même être long. 

— C’est impossible, il n’a rien accompli de répréhensible ! Il n’y a que ça, qui peut le retenir !

— Je pense qu’il ne t’a pas tout dit. Il a violé ma mère et je suis le fruit de cet acte. De plus, il a trucidé son frère en le faisant passer par-dessus le balcon de l’hôtel particulier des Drouillard. Il faut dire que ce dernier connaissait l’agression qu’il avait effectuée à son épouse.

— Mais vous racontez n’importe quoi ! Il n’aurait jamais réalisé cela !

— J’aurais aimé. Il est vrai qu’à partir du moment où il vous a rencontrée, il s’est focalisé sur vous et il vous a créé une belle vie. Par contre, vous n’avez pas perdu tous vos enfants pour rien. Il devait être puni pour ses actes, il s’avère dommage que vous en ayez pâti. De plus, je ne suis pas assuré au vu de son égo que d’autres personnes n’en ont pas souffert.

— C’est scandaleux ce que vous dites ! C’est impossible, il n’a pas pu accomplir ce que vous avancez !

— Je comprends que cela vous choque, je l’ai été aussi… Comment se fait-il que je ne vous aie point vu auparavant ?

— C’est à cause de votre fils qui a le même don que vous. Je suis donc resté en retrait. Je ne voulais pas lui faire peur !

— C’est aimable à vous. S’il vous plait, entendez ce que je viens de vous dire et allez vers la lumière. Quoiqu’il arrive, mon oncle finira par vous rejoindre et de toute façon une fois dans l’énergie cosmique vous pourrez l’assister. »

L’entité ne répondit pas, elle préféra disparaitre. Pendant tout ce temps, son animal gardien ne l’avait point quittée. Il se révélait prêt à la défendre. « – C’est bien Philippine, vous avez bien géré la situation.

— Merci ! Merci à vous d’être venu m’aider.

— Je me trouve là pour ça.

— Je te remercie tout de même. »

Il s’évapora sa démarche finie. La jeune femme resta surprise par cette situation qu’elle venait de vivre et de la colère de l’entité. Elle espérait ne jamais la revoir. Elle ôta sa robe volante, éteignit le bougeoir et se coucha. Elle supposa qu’elle allait avoir du mal à s’endormir.

***

Contre toute attente, la jeune femme sommeilla fort bien. Elle s’éveilla au milieu de la matinée et les yeux à peine ouverts, elle entendit une voix lui certifiant que l’entité était passée dans la lumière. Elle en fut apaisée. Elle se leva, enfila sa robe volante et alla quérir ses domestiques qui n’avaient point osé la réveiller. Suzanne et Léopoldine lui préparèrent un bain que Philippine prit après avoir déjeuné. Après ce délassement bienfaiteur, les deux servantes l’habillèrent en suivant sa demande, soit une robe à la française, et la coiffèrent. Elle était à peine apprêtée que Léandre se présenta et lui proposa de repartir pour le château. Elle était quelque peu ennuyée, elle n’avait pas obtenu pendant ses trois jours de nouvelle de son oncle Ambroise. Elle supposait qu’un drame se présageait, elle était à peu près sûre que l’épouse de son oncle Augustin se trouvait au plus mal. Elle demanda à son compagnon de l’attendre ou de l’accompagner, car elle se devait de passer à la maison de négoce des Bouillau-Guillebau. Il accepta de se joindre à elle.

Ils firent charger leurs bagages dans le carrosse et s’y rendirent. Arrivé sur place, le cœur de Philippine palpitait. Le secrétaire de l’établissement, Louis-Armand Chavrol, les reçut et les guida jusqu’au bureau de son oncle à l’étage. Après les avoir annoncés, il les laissa pénétrer dans la pièce. « — Bonjour, mon oncle, désolé de vous perturber, mais je repars au domaine de Madaillan. J’aurais aimé avant cela avoir de vos nouvelles.

— C’est sans problème Philippine. Excusez-moi, je n’ai pas pris le temps de venir vous visiter, mais la période s’avère difficile. Louis-Armand, s’il vous plait, pouvez-vous nous amener du café ? Pardonnez-moi, monsieur Cevarello, je ne vous ai pas salué. Entrez, je vous en prie, et asseyez-vous.

— Que vous arrive-t-il donc mon oncle ? Vous paraissez surchargé d’inquiétude.

— À moi rien, ma famille se porte bien. Par contre, Laurentine est emplie de douleurs. Comme vous vous en doutez, on ne sait ce qui la ronge à l’intérieur. Son système digestif semble ravagé. Elle a beaucoup de mal à ingurgiter quoi que ce soit. Elle maigrit à vue d’œil. Vous aviez tristement raison, elle n’a pas réagi assez tôt et ses médecins siègent dans l’inconnu devant ses maux. 

— Je suis désolé, j’ai fait de mon mieux en les prévenant.

— Je sais Philippine, j’en suis conscient. De toute façon, vous n’y pouvez rien.

— Malheureusement, oui. »

En même temps, Louis-Armand amena les tasses et la cafetière. Il servit tout le monde et se retira. Philippine reprit la conversation. « — Il n’y a donc rien à faire ?

— Elle a vu plusieurs médecins, mais tous sont désemparés devant cette maladie. Ils supputent un cancer.

— Voilà qui s’avère fort triste pour elle.

— Que voulez-vous, nous nous retrouvons tous décontenancés. Augustin est encore plus miné. Il plonge dans l’abattement. »

Ne pouvant rien ajouter, ils glissèrent sur d’autres domaines, puis Philippine et Léandre se retirèrent. En prenant le carrosse, celle-ci culpabilisait, mais elle ne pouvait rien accomplir. Elle n’en avait pas les capacités. Son compagnon s’en rendant compte, il lui tenait la main essayant de la rassurer.

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Cette histoire met en scène des personnages réels et des personnages fictifs ainsi que des événements et des dialogues inventés à des fins dramatiques et afin de compléter les vides des biographies. Les illustrations des personnages ne sauraient être confondues avec les personnes réelles.

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Chapitre 23

Encore des problèmes

Les deux voitures entrèrent l’une derrière l’autre dans la demeure du parlementaire Bouillau-Guillebau, dans le quartier Saint-Seurin. Les personnes conviées à peine arrivées sur le perron furent reçues par madame Laborie-Fourtassy, l’épouse de celui-ci. Elle fut surprise de les voir paraître tous à même temps, mais elle n’en montra rien. Elle les fit pénétrer dans le grand salon. Elle excusa son mari qui se trouvait dans son bureau de l’habitation avec un de ses avocats. Les serviteurs vinrent leur servir un verre de vin blanc, un Tariquet. Pendant qu’ils le dégustaient, l’oncle Augustin arriva en compagnie de monsieur Lahourcade, avocat au Barreau de Bordeaux. Il le présenta et annonça qu’il l’avait convié à déjeuner avec eux. Philippine devina pourquoi, ce dernier allait soutenir ses dires ou tout du moins sa présence validerait ses injonctions. Ils se rendirent dans le salon du précédent repas que leurs hôtes avaient à nouveau fait transformer en salle à manger par leurs domestiques. Les convives s’assirent, à peine installées, les entrées furent proposées par les serviteurs. Le déjeuner commença et les conversations aussi. Elles n’intéressaient guère la jeune femme qui attendait ce pourquoi elle avait été conviée. Ce fut lorsque le dessert arriva que l’oncle Augustin s’adressa devant tous à Philippine. « – Ma chère nièce, après avoir échangé avec mon avocat nous avons construit un dossier qui va nous permettre de vous mettre sous tutelle afin de vous aider à gérer vos affaires et… » Il n’eut pas le temps de finir ses explications que la jeune femme le voyant venir se leva d’un coup, renversant sa chaise surprenant tout le monde. « – Non, monsieur, je ne serai jamais sous votre tutelle. J’ai été mariée, je suis veuve, je ne peux donc me retrouver sous la tutelle de qui que ce soit. Je vous rappelle, que hormis votre mère, aucun d’entre vous ne s’est occupé de moi et même elle pensait que j’étais idiote sous prétexte que je partais sur Neptune, ce que la mère supérieure de Saint-Émilion a contredit. En outre, je vous remémore que mes biens ne viennent pas de votre famille, vous n’avez par conséquent pas à les gérer. Je me suis organisée de façon probante, outre mon secrétaire et mon contremaître, je détiens une maison de négoce qui m’épaule donc tout va bien pour moi. De plus, cette fois-ci, vous et votre avocat êtes allés trop loin, je vais donc me retourner vers qui de droit. Un petit détail pour finir, occupez-vous de votre épouse. Quelque chose est en train de se développer en elle. Si vous ne voulez pas la voir partir, vous devriez la faire soigner. » Tous restèrent effarés par sa réaction. L’avocat jeta un regard bizarre au parlementaire, ce que perçut la jeune femme. Ils n’eurent pas le temps d’intervenir, de réagir qu’elle sortait de la pièce suivie par monsieur Sanadon quelque peu déstabilisé. Augustin dévisagea sa femme qui instinctivement mit sa main sur son ventre, elle n’en nia pas moins les dires de la nièce de son conjoint, répondant qu’elle n’avait aucun problème. Il ne sut pourquoi, mais il douta toutefois de l’affirmation de celle-ci. Ambroise de son côté n’en revenait pas, elle avait beaucoup plus de force que sa silhouette et sa jeunesse pouvaient le laisser paraître. Elle avait dû beaucoup souffrir pour avoir construit en elle une telle détermination.

***

Une fois installé dans la voiture, Philippine laissa retomber sa colère et rassura monsieur Sanadon, elle détenait des appuis et son oncle n’aurait pas le dernier mot. « — Si je puis me permettre, qu’avez-vous sous-entendu en parlant de Neptune. 

— Que j’allais dans les nuages, que je rêvassais facilement lorsque j’étais enfant. Cela avait fait croire à ma grand-mère qu’il me manquait des neurones. Quant à Neptune, c’est une planète de notre système solaire qui un jour sera validée. Elle a été observée par Galilée. 

— Ah ? Et pour votre belle-sœur ? Ce qui visiblement l’a fort contrariée.

— Il est vrai que c’est la première fois que vous l’apercevez. Je l’ai trouvée très blême par rapport à la dernière fois où je l’ai vue. De plus, elle a passé son temps pendant le repas à se toucher le ventre et cela n’a rien d’anodin. Au vu de ce que je soupçonne, elle ne vivra pas un an si son mari ou elle n’accomplissent rien et encore faut-il que les médecins aient une solution. »

Monsieur Sanadon ne rajouta rien et était très étonné du comportement de sa maîtresse et de toutes ses réflexions. Arrivée rue Castillon, elle demanda à son cocher de patienter, elle devait écrire une lettre que son secrétaire porterait.

***

Pendant ce temps, les Bouillau-Guillebau restaient sidérés. Comment leur nièce avait-elle pu leur répondre comme ça ? « — Comment a-t-elle osé réaliser un tel scandale et dire des choses aussi immondes ? Je ne voulais que lui apporter de l’aide, exprima Augustin indigné. » Ambroise avait bien compris que le problème se révélait ailleurs et il s’avérait conscient que son frère mentait. De plus, il voyait bien que Monsieur Lahourcade était septique. « — Augustin ! Elle n’a fait que se défendre. Tu étais déjà bien informé qu’elle était entourée d’une gent d’importance. Je suppute même qu’elle détient une personne fort bien placée. Il va falloir que tu fasses attention, vous aussi, monsieur Lahourcade. Vous avez tort de penser que parce que c’est une jeune femme qu’elle est naïve. Sur ce, je vais vous laisser, je dois retourner au sein de ma maison de négoce. Isabelle, me suivez-vous ?

— Bien sûr mon mari. »

Après les salutations, ils prirent leur carrosse et rentrèrent. L’un et l’autre se posaient des questions pendant le voyage, mais ils ne les partagèrent pas. Isabelle Corneillan, l’épouse d’Ambroise, se demandait ce qu’avait voulu sous-entendre Philippine. Sa belle-sœur s’avérait fatiguée, elle l’avait remarquée, à peine arrivée. Sa nièce aura-t-elle détecté quelque chose de grave ? Elle ne voyait pas comment elle aurait pu le connaître. Elle ne pouvait savoir que l’entité de sa belle-mère avait parlé à Philippine pour l’en informer.

***

En fin d’après-midi, s’avérant inquiet pour Philippine, Léandre se rendit à la demeure de la jeune femme. Cunégonde s’attendrit devant son appréhension, tout en le considérant elle le guida jusqu’au salon où pour se détendre sa maîtresse jouait de la harpe avec son petit garçon pour spectateur. Quand elle le vit pénétrer dans la pièce, elle hocha la tête et poursuivit en souriant. Il s’assit sur une des bergères la laissant finir. Théophile s’était mis debout et s’était installé à ses côtés. Quelques minutes plus tard, Suzanne à la demande de la gouvernante amena une cafetière, une théière et des tasses, qu’elle déposa sur une table à portée de l’invité. 

Philippine s’arrêta de jouer, elle se leva, tapotant sa jupe pour qu’elle se défroisse. « — C’est aimable à vous d’être venue me voir. » Se retournant vers Violaine, elle lui demanda d’aller faire souper son fils afin qu’il ne se couche point trop tardivement. Le petit garçon rechigna un peu, mais suivit sa nourrice. Une fois celle-ci sortie avec l’enfant dans ses bras, Léandre s’adressa à la jeune femme pendant qu’elle versait du café dans une tasse qu’elle lui tendit. « — Si je puis me permettre, comment c’est déroulé votre déjeuner chez votre oncle ? » Philippine était instruite de sa venue en fin de matinée et de ses préoccupations, Cunégonde l’en avait informée. « — Cela est advenu comme prévu. Mon oncle Augustin a l’intention de me mettre sous tutelle.

— Mais il ne peut pas, vous avez été mariée !

— Je sais ! Ne vous inquiétez pas, mon notaire de la Nouvelle-Orléans me l’avait expliqué, d’autant que je ne possède plus de famille directe puisque je suis orpheline. Il a essayé, il a par ailleurs invité à notre table un avocat qui n’avait pas l’air très à l’aise et qui aurait dû certifier les faits. Ce qu’il n’a pas effectué. Il semblait même découvrir les paroles de mon oncle Augustin.  

— Comment a-t-il osé ? 

— Je ne sais. Je pense qu’à compter de l’annonce de mon héritage, il avait prévu de se l’approprier, contrairement à mon oncle Ambroise. Celui-ci l’a compris dès mon arrivée, d’ailleurs il m’appuie dans mes actions. 

— Heureusement ! Qu’allez-vous faire ?

— J’ai rendez-vous demain pour le déjeuner chez monsieur et madame Le Berthon. De plus, je me rendrais chez les Duplessy lundi soir, ce qui m’amènera plus d’un soutien. 

— C’est bien, mais que puis-je accomplir pour vous ?

— Votre présence me suffit, Léandre. Ne vous inquiétez pas, je détiens suffisamment d’appuis. Aidez-moi à gérer mon domaine de façon probante, ce sera une excellente chose. »

Le jeune homme aurait aimé faire mieux, il ne demandait qu’à la protéger. Il se sentait quelque peu inutile malgré les dires de Philippine. Cette dernière le garda pour souper afin de lui montrer qu’elle avait besoin de lui pour être rassurée. 

***

Le carrosse s’arrêta devant le perron de la famille Le Berthon. Philippine, suivie de son secrétaire, monta les marches. Arrivée face à la porte d’entrée, celle-ci s’ouvrit sur le majordome que la jeune femme avait rencontré à sa précédente visite. Il la salua et la conduisit jusqu’à la salle à manger. Le confort et l’intimité étant désormais privilégiés, aux pièces en enfilade étaient préférées des pièces distribuées en deux rangées, ce que Philippine n’avait pas réalisé à sa première venue tant elle avait été impressionnée par son invitation. Ayant pénétré dans la pièce aménagée pour le repas, elle découvrit avec le couple Le Berthon, les Duplessy, ce qu’elle apprécia. Cela la réconfortait. Elle présenta monsieur Sanadon. De suite, les deux femmes l’accueillirent et l’embrassèrent pour l’assurer de leur empathie. Cela conforta cette dernière dans sa démarche. Monsieur Le Berthon proposa de se mettre à table. À peine installé, le service commença et celui-ci demanda à Philippine de lui narrer ce qui l’avait amenée à requérir une entrevue. « — Il y a trois jours, alors que je me trouvais dans mes terres de l’Entre-deux-mers, mon oncle Ambroise m’a sollicité, car mon oncle Augustin désirait me voir rapidement. Avant-hier, nous sommes donc allés déjeuner chez lui. Outre leurs épouses, j’ai appris à l’arrivée qu’en plus de la famille nous aurions avec nous un avocat. Moi même je m’étais faite accompagner par monsieur Sanadon. Je souhaitais détenir un témoin et quelqu’un qui puisse m’éclairer si je n’avais pas tout saisi. Comme vous pouvez vous en douter, j’ai de suite compris que mon oncle Augustin voulait m’impressionner. Cela dit, mon oncle Ambroise m’avait prévenu qu’il devait y avoir une entourloupe, ce qui s’avéra être le cas. 

— Quelle était l’entourloupe, madame de Madaillan-Saint-Brice ?

— Il avait décidé de me placer sous tutelle afin de pouvoir gérer mes biens, sous prétexte de m’aider.

— Je suppose que vous savez déjà que cela n’est pas possible puisque vous avez été mariée.

— Oui, j’en étais consciente. J’en avais été informée par mon notaire au moment du décès de mon époux. Je ne me suis par ailleurs pas laissée faire et je l’avoue, je me suis mise en colère tant j’estimais cela déplacé. Je lui ai donc dit que j’en ferai part à qui de droit, sans lui donner de nom, bien sûr. 

— Vous avez eu raison. Ne vous inquiétez surtout pas, je vais prendre la main sur cette histoire. Puis-je savoir qui était l’avocat qui apparemment se révélait visiblement là pour valider les allégations de monsieur Bouillau-Guillebau ?

— C’était monsieur Lahourcade, mais je dois dire que lui même, qui était installé en face de moi, avait l’air étonné de ces allégations. Je ne serais pas surprise, si tout comme moi il avait découvert les assertions de mon oncle à ce moment-là. 

— Je le connais, c’est une bonne chose. Je vais le convier à venir me rencontrer, et vous avez raison, c’est quelqu’un d’honnête. Quant à votre oncle, je ne sais pourquoi il vous en veut à ce point, mais je vais le remettre à sa place. Je suis fort bien placé pour le faire démettre.

— Excusez-moi, mais pourquoi votre oncle Augustin a des sentiments aussi négatifs vis-à-vis de vous ? intervint monsieur Duplessy au milieu de la conversation entre la vicomtesse et le parlementaire. 

— Une semaine après ma naissance, ma mère est décédée. Il est assuré que c’est de ma faute. Ce qu’il ne sait pas c’est que ma mère ne désirait plus vivre. Elle venait de perdre son mari et avait souffert de violence effectuée par mon oncle le vicomte. 

— Ah. Voilà qui s’avère difficile pour vous.

— Il y a longtemps que je l’ai admis. Être abandonnée par les deux côtés de ma famille n’a pas toujours été facile. Heureusement que j’ai été conduite à l’abbaye de Saint-Émilion où je me suis fait des amies qui sont devenues des êtres proches. Monsieur Le Berthon, je tiens à vous remercier pour tout ce que vous allez accomplir pour moi. N’y allait tout de même pas trop fort avec mon oncle. Son épouse à de sérieux problèmes de santé, qui risquent mal finir. 

— Vous êtes trop bonne, mon petit. Ne vous inquiétez pas. »

Monsieur Sanadon fut très étonné de tout ce  qu’il appréhendait. Il n’était nullement conscient des appuis si prestigieux de sa maîtresse avant que de les voir et de les entendre. Les discussions se poursuivirent sur d’autres domaines, dont le fabuleux salon de madame Duplessy où madame Le Berthon comptait bien se rendre dès le lundi suivant. 

***

Élisabeth de Baratet, l’épouse de monsieur Le Berthon, entra dans le salon de madame Duplessy dans les dernières. N’étant jamais venue, elle découvrit un type de mobilier alliant l’aspect pratique, le confort et l’esthétique. Bergères, canapés, tabourets, tables volantes, tables à écrire, tables à jeux, tables bouillottes, se multipliaient dans le lieu. Alors qu’elle pénétrait dans l’hôtel particulier, la première chose qu’elle entendit, ce fut une voix sublime accompagnée d’une harpe. Qu’elle ne fut point son étonnement, lorsqu’elle découvrit Philippine ! Elle fut émerveillée. Elle avait ouï dire par madame Duplessy des louanges à son sujet, mais elle ne pensait pas qu’elle avait un tel don. Elle était loin d’imaginer que le chant et le jeu de Philippine se révélaient aussi extraordinaires. Elle s’installa sur une bergère proposée par son hôtesse afin de l’écouter.

Quand le délicieux spectacle fut achevé, madame Le Berthon vint féliciter la jeune vicomtesse. Cette dernière fut un peu gênée par autant de compliments, elle accomplissait cela pour apaiser les autres. Madame Duplessy et madame Le Berthon l’entrainèrent vers le boudoir de la maîtresse de maison. Une fois à l’intérieur, elles s’assirent chacune dans un fauteuil. Philippine n’était jamais entrée dans cette pièce, elle l’estimait très jolie avec de très beaux meubles comme dans toute la demeure. Madame Le Berthon se trouvait aussi là pour l’informer des récentes nouvelles détenues par son conjoint. « — Comme vous pouvez vous y attendre, mon époux a rencontré monsieur Lahourcade. Tel que vous l’aviez supposé, ce dernier est tombé des nues lorsqu’il a entendu monsieur Bouillau-Guillebau vous parler de tutelle et l’inclure dans la conversation. Il a été choqué, par celui-ci qui prétendait avoir échangé avec lui sur ce sujet. Ils ont discuté de toutes autres problématiques.

— Je n’en doute pas. Je pense qu’il ne ment point au vu de son expression quand mon oncle l’a annoncé. Sur ce, je n’ai laissé personne intervenir suite à cette déclaration décrétée devant tous. Il n’a donc pas pu se justifier. 

— Ce n’est pas bien grave, par contre mon conjoint n’a pas encore croisé votre oncle. Il ne veut pas le convier, il préfère le surprendre. 

— C’est un bon argument, cela évitera à mon oncle de se préparer. 

— Vous avez raison. Peut-être pouvons-nous regagner le salon ?

— Avec plaisir. »

Les trois dames retournèrent voir les autres invités qui échangeaient sur divers sujet. La réunion débattait sur de l’actualité littéraire, philosophique et artistique. Cunégonde fut rejointe par sa maîtresse qui préférait ne pas la laisser seule. Ce genre de thème la mettait mal à l’aise, elle ne détenait pas de culture ou très peu. 

***

C’était le parlement qui donnait le rythme à la ville, puisque celle-ci suivait son calendrier. Ce jour-là, monsieur Le Berthon allait au Palais de l’Ombrière, car une réunion allait s’effectuer pour tous les parlementaires. Celle-ci se déroulait dans la Grande Chambre. Le bâtiment par ailleurs ne détenait pas un seul bureau, aussi chacun des parlementaires possédait le sien dans son hôtel particulier. Il s’avérait donc exceptionnel que tous se rendent au Palais plus d’une fois par semaine. Monsieur Le Berthon savait ce qui allait s’y dire. L’annonce devait être accomplie avant que tous partent sur leur terre. Comme tous ses comparses, il avait revêtu un manteau long de couleur rouge sur une robe noire qui ressemblait à une soutane. 

L’ensemble du château se révélait monumental et se détachait des autres bâtiments de la cité d’autant qu’il détenait une des rares places devant celui-ci. C’est là que le carrosse s’arrêta pour laisser descendre le magistrat. Le lieu était une véritable fourmilière entre les procureurs, les avocats ainsi qu’un nombre impressionnant d’artisans fréquentant le Palais, ce que monsieur Le Berthon n’appréciait pas. Au vu de la gent qui s’y bousculait, malgré son futur statut il ne pourrait rien opérer. Il traversa la place, pénétra dans l’espace et parcourut la cour qui conduisait à la Chambre tout en saluant au passage ses alter ego. Au moment de gravir les marches qui menaient sur le perron du château, il identifia de suite monsieur Bouillau-Guillebau. Il l’interpella à la grande surprise de ce dernier. Que pouvait bien le lui vouloir ce magistrat dont le père était conseiller du roi pour leur parlement ? « — Excusez-moi, mais j’ai deux mots à vous dire. Pouvons-nous nous isoler avant que la réunion ne commence ?

— Bien sûr monsieur.

— J’ai eu le plaisir de déjeuner avec votre nièce ainsi qu’avec monsieur et madame Duplessy. J’ai été très étonné d’apprendre que vous souhaitiez mettre cette dernière sous tutelle. Comme vous devez le savoir, ce n’est pas possible. Pourtant, monsieur Lahourcade a dû vous en informer. Celle-ci se débrouille très bien avec son domaine, elle l’a même fait fructifier, aussi ne vous inquiétez pas pour elle. Par ailleurs, c’est un sujet différent, il m’a semblé comprendre que votre épouse se portait mal. Va-t-elle mieux ?

— Elle se soigne, monsieur Le Berthon. »

Monsieur Bouillau-Guillebau fut fort décontenancé par ce qu’il pensait être une mise en garde. Sa réponse donnée au sujet de sa femme clôtura la conversation, monsieur Le Berthon s’adressa de suite à un autre parlementaire avec qui il continua son chemin vers la Grande Chambre, le laissant en plan. Il supposait qu’il ne voulait pas de ses justifications. Sur ce il n’en détenait aucune. Cela le mit très en colère. Il se devait d’aller voir sa nièce pour aller lui dire ce qu’il en pensait et la réprimander au passage. Il eut une nouvelle surprise qui le déstabilisa un peu plus. Pendant la séance, il apprit que monsieur Le Berthon allait devenir le président du parlement à la demande du roi. 

***

Il s’avérait évident pour Violaine que quelque chose n’allait pas. Elle n’avait jamais perçu Théophile aussi énervé. Il se révélait d’un naturel très paisible en temps normal. Il avait essayé de rester calme avec sa gouvernante, mais sa nourrice avait discerné que quelque chose l’agitait. Celle-ci à peine partie, il réclama sa mère. Elle lui expliqua qu’il devait attendre, car Cunégonde et Suzanne n’avaient pas fini de la préparer et qu’il  la verrait pour le déjeuner. Le garçonnet effectua un effort qui lui sembla surhumain. L’heure du repas annoncée, Violaine ne put le retenir, il se précipita dans le couloir puis dans l’escalier et fit irruption dans le salon à la grande surprise de Philippine. « — Maman, y a un méchant monsieur qui va arriver ! 

— Je sais Théophile, c’est mon oncle Augustin. Rassure-toi, il n’y a pas que toi que l’on vient informer mon tout petit. » Elle le prit aussitôt sur les genoux pour le réconforter. Violaine qui pénétrait dans la pièce tout comme Cunégonde, qui se situait déjà là, comprirent qu’il avait un don similaire à sa mère. Elles en furent à moitié étonnées. Par contre, monsieur Sanadon et madame Conrad qui se trouvaient présents ne saisirent pas ce qu’avait dit leur maîtresse. Cette dernière l’ayant appréhendé, elle s’adressa à eux. « — Ce n’est que de l’intuition, à cet âge c’est somme toute normal. » Tout le monde se dirigea dans la salle à manger pour se rassasier. Le repas fini, Philippine engagea Violaine à emmener Théophile à la sieste. Elle n’eut pas le temps de passer à l’action que l’oncle de sa maîtresse fit irruption en hurlant sur sa nièce. « — Comment avez-vous osé me faire ça ! » La jeune femme ne se décontenança pas et calmement réitéra sa demande. « — Violaine, s’il te plait peux-tu amener mon fils faire sa sieste ? Monsieur Sanadon, madame Conrad, Cunégonde, pouvez-vous quitter la pièce ? Visiblement mon oncle a besoin de me parler. » Tous répondirent à sa requête, mais monsieur Sanadon et Cunégonde restèrent derrière la porte au cas où cela dégénérerait. Romain, le valet de chambre, avait ouvert la demeure à monsieur Bouillau-Guillebau qui de colère l’avait poussé violemment au point de le faire tomber sur le sol. Il s’était frappé la tête sur la dernière marche de l’escalier ce qui l’étourdit. Tout en titubant, il se précipita le plus vite possible vers sa maîtresse, partant du principe qu’il aurait dû l’arrêter. Quelques minutes après arrivèrent Suzanne et Léopoldine qui avaient entendu les hurlements et se questionnaient.

Philippine regarda son oncle dans les yeux tout en gardant son calme. « — Si je comprends bien, monsieur Bouillau-Guillebau vous avez rencontré monsieur Le Berthon.

— Comment avez-vous osé vous plaindre auprès de lui ?

— Je vous avais prévenu, mais vous me prenez pour une idiote. Je suis parfaitement consciente que vous voulez mettre la main sur mon patrimoine.

— Pas du tout ! Ce que je vous ai proposé avait pour but de vous aider.

— Que nenni ! Vous ne savez pas comment me détruire, m’effacer de votre vie. Vous avez très mal admis que j’hérite de mon oncle, de ses biens et de ses titres, mais ce n’est que justice pour moi.

— Comment ça ? Ce n’est que justice.

— Comme votre père, vous m’en voulez pour le décès de ma mère, sauf que je n’y suis pour rien, j’ai été la première impactée avec le rejet de l’ensemble de ma famille.

— Comment ça ? Vous n’y êtes pour rien ! C’est votre venue qui l’a menée à la mort. 

— Pas du tout ! Elle ne souhaitait plus vivre. Mon oncle l’a violée et a tué son mari lorsque ce dernier en a été instruit. Malheureusement, je suis le fruit de cette agression. » L’oncle Augustin resta bouche bée et s’assit sur une chaise à sa portée. « — Comment savez-vous cela ?

— J’ai réintégré le personnel que mon oncle avait écarté, car il était au fait que tous se révélaient conscients de son acte. Louise Delmart et Rosemarie Bourdieux en ont été les témoins, mais on les a empêchées de protéger ma mère. 

— Je n’en reviens pas.

— De plus, votre mère, lors d’une soirée, a rencontré Rosemarie, la suivante de ma mère. Elle s’est aperçue que celle-ci essayait de l’éviter, elle était étonnée de voir celle-ci s’éloigner à chaque fois qu’elle s’en approchait. Intriguée, elle a tout de même réussi à l’isoler afin de lui parler. Rosemarie a fini par lui raconter ce qui c’était passé. C’est ce qui a entrainé le décès de votre mère. Seulement comme vous ne pensez qu’à votre nombril, vous ne vous êtes même pas rendu compte de sa dépression alors qu’elle vivait sous votre toit. En fait, elle a terminé sa vie en avalant du poison tant elle culpabilisait. 

— Mais comment avez-vous su cela ?

— Ne vous inquiétez pas, je n’invente rien. Demandez donc à votre femme, elle l’a réalisé. Entre parenthèses, vous avez intérêt de vous en occuper, si vous ne voulez pas vous retrouver veuf dans l’année à venir. »

Augustin Bouillau-Guillebau se releva, sortit de la pièce ravagé par ce qu’il venait d’apprendre. Il trouva derrière la porte les serviteurs de la maison. Il descendit avec lourdeur l’escalier et quitta l’hôtel particulier de sa nièce. Tous rentrèrent dans la salle à manger, ils aspiraient à remarquer l’état de leur maîtresse. Ils la découvrirent calme voire sereine, à leur grand étonnement. Elle se sentait enfin soulagée.

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Cette histoire met en scène des personnages réels et des personnages fictifs ainsi que des événements et des dialogues inventés à des fins dramatiques et afin de compléter les vides des biographies. Les illustrations des personnages ne sauraient être confondues avec les personnes réelles.

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Chapitre 22

Le retour de Léandre

La table avait été installée par Louise et Louison. Philippine avait fait aménager la pièce comme la salle à manger de son hôtel particulier, elle pouvait accueillir jusqu’à douze personnes. Ce jour-là, ils seraient huit. Bien qu’elle se révéla heureuse de l’arrivée de Léandre, elle ne pouvait se restaurer en tête à tête avec lui. Elle avait donc convié les Fauquerolles, en plus de Monsieur Sanadon, de la gouvernante de son fils, Madame Conrad et de Cunégonde. 

***

À son arrivée, Léandre avait entrevu les trois femmes qui sortaient du bois et qui se dirigeaient sur l’allée menant au château. Son cœur se mit à palpiter, enfin il la rejoignait. Il se révélait un peu inquiet, une multitude de questions se bousculait dans sa tête. Serait-elle toujours prête à l’accueillir, s’avérait-elle disponible ? Pourquoi était-elle rentrée ? Se trouvait-elle là juste pour l’héritage de son oncle ? Allait-elle repartir retrouver son mari ? Il se posait, depuis des jours, mille et une interrogations. Il avait gardé en lui un merveilleux souvenir de leur promenade sur la jetée de la Nouvelle-Orléans. Il avait alors compris qu’il avait toutes ses chances, du moins l’avait-il espéré. Elle lui avait ouvert la porte d’une nouvelle opportunité et comme elle l’en avait informé, elle était revenue dans l’année en cours. Il n’avait pas saisi comment elle avait pu le savoir, mais pour lui le principal fut qu’elle se trouva enfin à sa portée. 

Dans le même temps apparut aux yeux de Philippine l’entité de la cathédrale. Bien que surprise, elle garda son calme. « — Vous voyez, je vous l’avais dit, Léandre arrive ! » Aussitôt formulée, elle disparut. Le cavalier descendit de son cheval quand il se retrouva au côté de celle qu’il venait d’apercevoir. « — Bonjour, Madame de Madaillan-Saint-Brice, comment allez-vous ?

— Fort bien, Monsieur Cevallero et vous-même ?

— Ma foi, je n’ai plus à me plaindre. Votre voyage a-t-il été confortable ?

— Contrairement à l’aller, il s’est bien passé. Le retour n’a duré que six semaines. »

À ce moment-là, le petit Théophile se mit à courir, il avait aperçu sa gouvernante sur les marches du perron, Violaine s’empressa de le suivre afin qu’il ne tombe point. Derrière Philippine marchaient Madame Fauquerolles et Cunégonde. Maman-Berthe s’adressa à la suivante de sa fille de lait. « — Comment connaît-elle Monsieur Cevallero ?

— Ils se sont vus trois ou quatre fois à la Nouvelle-Orléans. Son époux a même invité lui et  ses comparses dans sa plantation afin de montrer son potentiel de culture. Avec ceux-ci, il est venu le lendemain soir souper dans l’habitation de Madame.

— Ah, d’accord. C’est étrange, j’ai l’impression qu’ils détiennent un lien plus prononcé que ces simples rencontres.

— Je ne saurais vous dire, Madame. »

Madame Fauquerolles pressentait que la suivante protégeait sa maîtresse et ne lui disait pas la vérité. Elle ne lui en voulut point, elle trouvait cela honorable. Arrivée devant la demeure, Philippine s’adressa à Léandre. « — Je suppose Monsieur Cevallero que vous resterez parmi nous quelques jours ?

— Si cela ne vous dérange point, j’en serai très satisfait. Je détiens deux ou trois choses à partager avec vous et à voir avec votre secrétaire et votre contremaître.

— Ce sera avec plaisir, je vais prévenir mon majordome pour qu’il vous installe. »

***

Suivie de Cunégonde et de Louise, Philippine monta se changer. Elle se devait de faire comprendre à Léandre qu’elle était en deuil. Dès qu’elle fut prête, arborant une robe à la française de soie noire épaisse, elle descendit au salon où se trouvaient déjà les Fauquerolles et Monsieur Sanadon. Elle entra et s’installa sur une des bergères, Madame Conrad, Maman-Berthe et Cunégonde firent de même à la demande de celle-ci. Louise vint leur servir des verres et une bouteille de vin blanc. Elle en versa un à chacun. Léandre pénétra juste à temps pour recevoir lui aussi l’un d’eux. À l’étonnement de tous, il demanda à son hôtesse si elle voulait bien aller sur la terrasse, ce qu’elle accepta. Bien qu’elle sentit son cœur se compresser, elle ressentait tant de chaleur à sa vue. « — Je suis surpris de vous trouver tout de noir vêtu, Philippine, je suppose que vous ne portez pas le deuil de votre oncle ?

— Effectivement, mon conjoint est décédé sur sa plantation. C’est ce qui a justifié mon retour en France.

— Je suis désolé pour vous, toutes mes condoléances. 

— Je dois dire que je culpabilise quelque peu, sa mort m’a ouvert les portes d’une certaine liberté voire d’autonomie, ce que je n’avais jamais vécu.

— Il ne faut pas, Philippine. N’oubliez pas qu’il partageait sa vie en deux et ce n’était pas très juste pour vous.

— C’est vrai, mais Lilith n’y était pour rien, cela lui a permis de retrouver son indépendance.

— Votre époux l’avait affranchie ?

— Non, c’est moi qui l’ai accompli. Cela n’aurait pas été légitime qu’elle et ses enfants soient des esclaves.

— Vous avez eu raison, c’est une très bonne chose. Je vous reconnais bien là. Et vous avez réussi à garder tous vos biens dans la colonie ?

— Votre père ne vous a pas dit que je suis venu le voir pour parler de tout cela.

— Si, bien sûr. Mais il ne m’a pas donné les détails de votre entretien.

— J’ai vendu la plantation et j’ai conservé la maison de négoce. J’ai demandé à votre père si cela le dérangeait de travailler avec celle-ci, en plus de celle des de la Michardière. Il a acquiescé.

— C’est étrange, il ne m’en a pas instruit.

— Il ne vous a pas communiqué que je l’avais requis de vous prévenir de mon arrivée.

— À vrai dire, je l’ai su avant que de le voir. C’est peut-être pour cela qu’il ne m’a rien expliqué. Il a dû songer que je vous avais rencontré et que j’étais informé.

— Cela n’est pas bien grave, le principal c’est que vous soyez là. Je pense qu’il vaut mieux que nous rentrions, nos compagnons vont se poser des questions si notre discussion perdure.

— Vous avez raison, nous aurons l’occasion de continuer notre conversation une autre fois. »

***

Comme ils rentraient dans le salon, Louise annonça qu’ils pouvaient venir à table, le repas était prêt. Philippine passa devant suivi des dames puis des messieurs. Une fois installés chacun à sa place, Louise et Louison commencèrent le service en compagnie du majordome. Léandre s’était assis en face de son hôtesse. Les conversations débutèrent, le jeune homme s’adressa au secrétaire et à monsieur Fauquerolles. « — Il est possible de créer un élevage de chevaux sur vos terres ? Il y a de grandes demandes à Bordeaux, mais surtout dans les colonies, essentiellement en Louisiane ? 

— Bien sûr que cela est envisageable, d’autant que nous détenons Jean-Marcel qui s’en occupe très bien et qui maîtrise le dressage. Répondit Monsieur Fauquerolles. 

— De plus, nous pouvons développer cet élevage dans la métairie à côté du château. Elle possède des vaches, mais il s’avère possible d’y inclure plus de chevaux. Par contre, nous devrons engager des aides pour Jean-Marcel, il ne pourra accomplir cela tout seul. Bien sûr, Madame la Vicomtesse devra valider cette idée, ajouta Monsieur Sanadon.

— Je n’y vois aucun problème, c’est même fort attractif comme projet. Répliqua Philippine.

— C’est une bonne chose d’autant que notre maison de négoce peut participer financièrement à cet élevage. » Conclut Léandre. 

Louison qui se situait dans la pièce se sentait très contente pour son frère et comptait bien le lui annoncer rapidement. La discussion se poursuivit sur le sujet puis continua sur d’autres thématiques toujours liées au domaine. Le repas terminé, ils retournèrent au salon pour boire un café. Les Fauquerolles se retirèrent suivis de Monsieur Sanadon et de la gouvernante de Théophile. Cunégonde s’excusa, elle devait aller régler un problème. Elle tenait à les laisser seuls, ce que comprit sa maîtresse. 

À peine sortie, elle trouva sur son chemin Jean. Il l’attendait dans l’espoir qu’elle accepterait une promenade dans l’allée principale, elle acquiesça. En fait, Jean le lui proposait régulièrement et elle appréciait à chaque fois l’idée qu’elle pratiquait en sa compagnie. Ce soir-là, ils se dirigèrent un peu plus loin. À l’ombre des arbres, il ne résista pas, il l’embrassa. À sa stupéfaction, elle se laissa faire. Dans les faits, l’un comme l’autre était amoureux, mais ils ne savaient comment se le dire. Cunégonde dans sa tête restait l’esclave de sa maîtresse et lui il était impressionné par elle tant elle détenait une posture altière. Ils furent très surpris par cet échange et poursuivirent leur promenade en silence chacun réfléchissant et espérant une suite. Jean intimidé n’osa pas réitérer, quand ils revinrent au château, c’est elle qui l’embrassa. Il repartit sur un petit nuage tout comme elle.

Dans le salon, Léandre et Philippine se tenaient à distance. Ils ne savaient pas comment agir. Il lui posa une question et en continuant leur conversation, ils se racontèrent leurs vies. Elle n’alla pas jusqu’à lui dire qu’elle voyait des entités, elle ne voulait pas lui faire peur. Les deux furent étonnés par leur histoire et comprirent l’empathie qu’ils avaient l’un pour l’autre. Les deux avaient perdu leur mère quelque temps après leur naissance, ils ne l’avaient pas connu. Lui était devenu introverti et elle parlait aux esprits, ce qui l’avait aidé. Elle toucha du doigt à ce moment-là qui était l’entité de la cathédrale. Ils se quittèrent un peu avant l’aube. Philippine dut se déshabiller toute seule, Cunégonde s’était endormie. Elle ne lui en voulait pas. Elle-même à contrario eut du mal à entrer dans un sommeil profond tant elle était excitée par la venue du jeune homme. Elle se mit à en rêver.

***

Les jours passaient, le mois de mai commença et bien que Léandre se rendit dans d’autres domaines, il revenait le plus souvent possible au château de Madaillan sous prétexte de mettre en place l’élevage de chevaux. Tous avaient compris que c’était pour la vicomtesse et, de son côté, elle semblait apprécier ses retours. Avec Jean-Marcel et monsieur Fauquerolles, ils avaient acquis trois étalons et avaient complété le nombre de juments en y rajoutant une dizaine. Afin d’épauler celui qui allait devenir le responsable de ce nouveau marché, ils avaient engagé un homme jeune dénommé Raoul. La seule chose que Philippine n’avait pas perçue, c’était l’intérêt de Jean-Marcel pour Violaine qui le lui rendait. Cette dernière se révélait très discrète et était avant tout concentrée sur Théophile qu’elle considérait comme son petit. Depuis que Léandre se trouvait là, Philippine ne voyait que lui et ne pensait qu’à lui. Lorsqu’il résidait dans la demeure, ils profitaient de leur temps pour converser et pendant leurs échanges, leurs mains ne pouvaient s’empêcher de toucher l’autre ce que tous remarquèrent. Elle n’avait toutefois pas oublié de s’occuper de son fils, d’autant qu’il avait une vraie affection pour Léandre, ce qu’elle appréciait et lui facilitait la vie. Parmi son entourage, personne ne la jugeait, bien que Philippine s’avéra toujours en deuil. Ils estimaient qu’elle avait le droit de passer à autre chose, elle était si jeune. 

***

En fin de matinée, à son étonnement, arriva Romain, le valet de chambre de son hôtel particulier de Bordeaux, avec une lettre de son oncle Ambroise. Pour qu’il fût venu jusqu’à elle, cela supposait qu’il y avait une urgence. Chaque fois qu’elle demeurait à la ville, son oncle la visitait se préoccupant de son bien-être. Elle avait compris qu’il culpabilisait, car sa famille ne s’était guère souciée d’elle enfant. Elle l’avait saisi au vu de son comportement avec elle, ce qu’elle appréciait. Elle lui en était reconnaissante. Elle avait profité d’une de ses entrevues pour lui parler de sa maison de négoce à la Nouvelle-Orléans. L’oncle Ambroise estima cela opportun, d’autant que cela pouvait amplifier son commerce. Il avait déjà participé financièrement à deux voyages triangulaires et avec son propre bâtiment il en avait pratiqué plusieurs en droiture, mais à chaque trajet il s’arrêtait à Saint-Domingue. L’idée d’aller jusqu’en Louisiane se révélait pertinent d’autant plus s’il pouvait collaborer avec la maison de négoce de sa nièce. Elle lui conseilla au premier périple de demander à son capitaine de se rendre à la cité afin de rencontrer son économe, ensuite il pourrait mouiller à l’île de la Balise. Des navires plus petits pouvaient convoyer les marchandises dans les deux sens. Un grand vaisseau navigant dans le Mississippi effectuait un trajet d’une semaine, voire plus, elle avait elle-même pu le constater, alors qu’un plus petit mettait moins de temps. Il avait trouvé cela des plus bénéfique. 

Philippine ouvrit la lettre. Son oncle lui expliquait que son oncle Augustin tenait à la voir rapidement. Que lui voulait-il ? Il y avait anguille sous roche, elle n’en doutait pas. Quoi qu’il arrive, elle se rendrait chez lui avec son oncle Ambroise. Elle avisa Cunégonde qu’elle se devait de retourner à Bordeaux, elle devait boucler ses malles et avertir Violaine et Madame Conrad, parce que bien évidemment elle ne rentrerait pas sans son fils. Elle prévint elle-même Monsieur Sanadon qui demanda à l’accompagner. Il pressentait un incident pour que ce soit aussi soudain. Elle attendit que Léandre revînt pour l’en informer, ce qu’il réalisa en fin d’après-midi après avoir visité une propriété près de Sauveterre de Guyenne. Dès qu’il se retrouva là, elle l’entraîna dans le jardin qui prolongeait la terrasse du salon. « — Léandre, je suis désolé, mais mon oncle Ambroise me réclame au plus vite, car mon oncle Augustin sollicite ma présence. Je suppose que cela va générer des problèmes.

— Je rentre avec vous, philippine. Il n’est pas question que cet individu vous cause des soucis.

— Vous ne pourrez venir à notre entretien, Léandre.

— J’en suis conscient, mais au moins je ne me situerai pas hors de portée et si je peux vous apporter mon aide je le réaliserai.

— C’est très gentil, Léandre. Rassurez-vous, je suis bien entourée. S’il le faut, je ferai appel à Monsieur Le Berthon et à Monsieur Duplessy.

— Je tiens toutefois à ne pas être loin. De plus Philippine, je suis au fait que ce n’est pas très conforme aux convenances, mais voulez-vous devenir ma femme ? »

 Philippine resta tétanisée et ne sut que répondre. Cela décontenança Léandre. Il pensa aussitôt qu’il s’y était mal pris et cela l’effondra. « — Si vous avez besoin de réfléchir, je peux attendre.

— Non Léandre, ce n’est pas ça. Je suis consciente de ce que je désire et je n’ai aucun doute. Bien sûr que je vous veux comme époux, mais cela ne pourra pas s’accomplir avant le mois de janvier de l’année prochaine. Je ne peux écourter mon deuil. 

— C’est sans problème, Philippine. Le principal c’est que vous vous trouviez près de moi, même si nous devons tenir nos distances.

— Merci Léandre. » Et instinctivement, elle l’embrassa, ce qui décontenança le jeune homme qui la prit dans ses bras tant il apparaissait heureux de ce geste.

***

Le carrosse venait de traverser la Garonne, lorsque Philippine demanda à son cocher de se diriger vers la maison de négoce des Bouillau-Guillebau. Elle se situait dans la rue de la Rousselle juste à côté de la Porte des Salinières. Personne n’effectua de remarque dans la voiture même pas monsieur Sanadon. Ils comprenaient qu’elle voulait informer son oncle Ambroise de son retour dans la cité. Philippine espérait qu’il s’y trouvait, elle n’avait aucune envie de se rendre dans sa demeure du quartier Sainte-Croix. Elle était venue sans Léandre, ce dernier avait pratiqué le voyage à cheval au côté de la berline et l’avait quitté pour aller chez lui la Garonne franchie. Arrivé devant, Adrien lui déplia le marchepied et lui ouvrit la porte. Il suivait chaque fois qu’il le pouvait Étienne, le cocher. Sa maîtresse descendit et le remercia. Elle monta les deux marches qui donnaient sur la porte principale de la maison de négoce. Un secrétaire vint l’accueillir, elle se présenta et demanda à voir son oncle. Il s’avérait présent, aussi le subalterne, qui était parvenu jusqu’à elle, la guida à l’étage où se situait le cabinet de son supérieur. Après avoir frappé et annoncé la jeune femme, il s’effaça la laissant pénétrer dans la pièce. Elle n’était jamais venue et découvrait les lieux qui lui rappelèrent ceux de monsieur Cevallero. Il détenait un large bureau couvert de documents avec devant lui deux fauteuils, derrière se trouvait ce qui pouvait ressembler à une bibliothèque, mais elle croulait de dossiers. Celle-ci était encadrée de deux hautes fenêtres. Elle remarqua sur un des murs latéraux un tableau représentant son épouse et ses enfants. À son entrée, Ambroise se leva afin de recevoir sa nièce, il réclama un café à son secrétaire. Il proposa à celle-ci de s’assoir dans l’un des deux fauteuils et s’installa à ses côtés. « — Mon oncle, votre courrier m’est parvenu. J’ai fait au plus vite pour revenir comme vous pouvez vous en rendre compte. 

— Je vois, Philippine. Cela est très bien, car je soupçonne mon frère de vous préparer une entourloupe. Il ne m’en a pas informé, autrement j’aurais pris les devants.

— C’est aimable, mon oncle. Quand devons-nous le rencontrer ?

— Si cela vous convient, demain pour le déjeuner, car plus vite nous saurons plus vite nous pourrons nous retourner. Il y aura sa femme et mon épouse, nous sommes tous invités. Je peux vous prendre au passage, si vous le désirez ?

— Je veux bien que vous veniez, mais je vous suivrai dans mon carrosse avec mon secrétaire, si cela ne vous dérange pas. 

— C’est sans problème, Philippine. Je vous dis donc à demain. Avant que vous ne partiez, votre séjour s’est bien passé au domaine de Madaillan.

— Oui, très bien. Nous avons mis en place de nouveaux projets. Je vous en parlerai, mais mes serviteurs et mon fils sont dans ma voiture. Ils m’attendent. »

Le secrétaire revint à ce moment-là avec la tasse de café dans les mains. Elle le remercia, l’avala et descendit l’escalier derrière son oncle qui tint à la raccompagner jusqu’à la porte. 

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Cette histoire met en scène des personnages réels et des personnages fictifs ainsi que des événements et des dialogues inventés à des fins dramatiques et afin de compléter les vides des biographies. Les illustrations des personnages ne sauraient être confondues avec les personnes réelles.

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Chapitre 20

Retour au château

Devant la porte des Salinières, sous un soleil irradiant, coiffée d’un chapeau de paille sur lequel elle avait rajouté son voile de mousseline, Philippine, tenant Théophile dans ses bras, regardait partir son carrosse et sa carriole sur le bac qui traversait la Garonne. Étienne, le cocher et Adrien étaient restés sur les deux voitures afin de les mener jusqu’à la route, une fois sur l’autre berge. Avec elle se trouvait son secrétaire, Cunégonde et Violaine, ainsi que Léopoldine sa servante et Romain le valet de chambre. Monsieur Sanadon l’avait prévenue qu’au château, il n’y avait plus que la cuisinière et le majordome. Son oncle allait très peu dans sa propriété depuis son mariage, car son épouse aimait la ville. De plus, il s’y sentait mal, il ressentait de mauvaises vibrations. Il n’aurait pas su dire d’où elles venaient ou du moins il ne tenait pas à se remémorer ses dérapages. 

La gabarre arriva, ils y montèrent tous, traversèrent le fleuve et rejoignirent leurs véhicules. Les serviteurs s’installèrent dans la carriole qui détenait les malles et les bagages, Philippine garda avec elle, son fils, monsieur Sanadon, Violaine et Cunégonde. Ils prirent la route entre le rebord du plateau de Cypressat et la Garonne. Philippine s’avérait heureuse, elle était revenue là où elle était née. L’Entre-deux-mers s’apparentait à une multitude de collines couvertes de forêts de chênes, de hêtres, et d’ormes. De vallon en vallon, ils traversèrent des petits hameaux, où se trouvaient des maisons isolées au milieu des champs et des vignobles. Elle remarqua, ce dont elle ne se souvenait pas, des bâtisses souvent dressées en pignon dont les façades étaient le plus souvent coiffées de toitures plus longues d’un côté que de l’autre. Les logis étaient en général séparés de l’étable par la grange dont la porte charretière se situait au centre. Ils croisèrent aussi des chartreuses devant appartenir à des nobles ou de riches bourgeois. Elle les trouva pleines de charme avec leurs murs en pierre de taille ornés de pilastres à chapiteaux et agrémentés de frontons triangulaires ou arrondis. Elles détenaient toutes de grandes fenêtres alignées qui laissaient deviner une belle hauteur pour chaque pièce. 

Ils traversèrent Lignan-de-Bordeaux avec ses abbayes, puis Sadirac avec son industrie potière de renommée. Ils passèrent ensuite par la bastide de Créon et de là ils s’engagèrent dans une suite sans fin de petites routes qui les menèrent jusqu’à Saint-Brice. Philippine découvrit la demeure des Madaillan dont elle ne pouvait se souvenir, ne l’ayant pour ainsi dire jamais vue, même de loin. Le carrosse pénétra dans la cour. Le cocher vint ouvrir la portière permettant à la récente vicomtesse du lieu de descendre. Le château avec ses avant-corps latéraux apparaissait sur trois niveaux, le tout chapeauté par un toit mansardé. Elle était impressionnée, ce bâtiment à l’ombre d’un château fort en ruines se révélait remarquable. 

Suivi de la cuisinière, qui désirait voir sa nouvelle maîtresse, le majordome se présenta à l’accès de la demeure. Philippine gravit les marches du perron, elle était quelque peu émerveillée. Monsieur Ribois, qu’elle reconnut contrairement à lui, la fit entrer après l’avoir saluée et lui accomplit la visite des lieux. Elle constata que chaque salle était fort bien meublée et elle fut ébahie côté jardin par un boudoir de forme arrondie qui se situait dans l’avant-corps central. Au premier étage, après avoir examiné les chambres qui avaient été détenues par les membres de sa famille, elle trouva juste au-dessus de celui-ci une pièce pour ainsi dire vide. Elle décida que ce serait sa chambre. Elle réclama au majordome d’y amener un lit et des commodes. Bien sûr, il devrait être épaulé de Romain et pourrait solliciter l’aide d’Adrien et d’Étienne. Elle se retourna vers son secrétaire. « — Je pense que nous avons besoin d’un supplément de personnel, car je désire y passer un temps certain de façon régulière. » À sa surprise, ayant reconnu sa nouvelle maîtresse tant elle ressemblait à sa mère, ce fut la cuisinière qui intervint. « — Peut-être, vous pourrez demander à Louise et à Armand Delmart ? C’étaient les serviteurs de vos parents. Depuis que votre oncle les a mis dehors, ils ne vont vraiment pas bien. Ils se situent à Sauveterre -de-Guyenne où ils vivotent. 

— Ma foi, c’est une très bonne idée. Excusez-moi. Pouvez-vous me redire votre nom ?

— Je suis Alice Tronquin, madame. Et si je puis me permettre, pourrait-on aussi reprendre Louison. Elle était servante et mon aide cuisinière. 

— Sans problème, mais où se trouve-t-elle ?

— Elle fait partie d’une famille de métayers, je peux aller la quérir. 

— C’est parfait ! Monsieur Ribois, après avoir installé les meubles de la chambre, pourrez-vous vous faire conduire à Sauveterre pour proposer au couple Delmart de revenir ?

— Bien sûr, madame. Avec plaisir. » Il réalisa soudainement qui il avait devant lui. Comment la cuisinière avait-elle pu être informée de cela ? C’était logique, le domaine ne détenait qu’une héritière et cela ne pouvait être que la fille d’Anne Bouillau-Guillebau, l’enfant qu’il avait amené au couvent. Comment pouvait-elle se situer là ? Elle avait été mariée en Louisiane d’après leur maître ? Savait-elle ce dont tous étaient éclairés ? Une fois celui-ci sorti, Philippine retint la cuisinière. « — Madame Tronquin, que pouvez nous faire pour le déjeuner ?

— J’ai un canard, madame. Je peux le faire cuire à la broche avec quelques pommes de terre.

— C’est parfait. Allez quérir votre aide, dès que vous le sentez.

— J’y cours, madame. »

Comme tout était presque enclenché, Philippine alla s’installer sur une des bergères dans le salon. La chambre de Théophile avait été choisie au deuxième étage, Violaine l’aménageait. De son côté, Cunégonde rangeait avec l’appui de Léopoldine la garde-robe de sa maîtresse dans la pièce adjacente à sa future chambre. Elle découvrit dans la pièce d’autres robes, jupons, et manteaux pouvant servir. Elle pensa qu’elle devait les montrer à Philippine, même anciennes elle pouvait être intéressée. Le secrétaire dans son bureau examinait les comptes de la propriété incluant les dernières informations. Il se devait de les ajuster au vu de ce qu’il avait obtenu comme nouvelles amenant des changements. 

Depuis sa bergère, Philippine entendait les mouvements d’installation de sa chambre. Elle observait le jardin au-delà de la terrasse. Elle apercevait aussi au loin les champs, les vignobles et les forêts de son enfance. Elle appréciait de se trouver là, d’autant que le lieu ne détenait plus d’esprit perdu. Son ange avait vraiment été merveilleux, elle ne doutait pas que c’était lui qui avait nettoyé les mauvaises ondes du domaine.

***

La métairie, où était retournée Louison, ne se situait guère loin du château. Alice Tronquin était devenue la cuisinière de la demeure à la mort de la précédente du temps des grands-parents de Philippine. Elle avait été son apprentie comme l’avait été Louison, aussi elle alla la chercher avec l’espoir qu’elle voudrait bien revenir l’aider. Arrivée à la maison de sa famille, elle lui proposa de réintégrer le château si elle le souhaitait. Suite au décès de sa belle-sœur, le vicomte de Madaillan-Saint-Brice s’était séparé de la plus grande partie du personnel. Il avait compris que tous savaient pour l’agression qu’il avait commise sur celle-ci, certains avaient même deviné pour la mort de son frère. Il n’avait gardé que le majordome et la cuisinière, il lui fallait un minimum de serviteurs. Il avait bien décidé de s’en débarrasser, mais il n’en avait pas pris la peine. Bien que le plus souvent seuls, ses domestiques se retrouvaient dans l’inconfort dès que leur maître se présentait ce qui s’avérait très rare. Quand il fut marié, ne venant pour ainsi dire plus, il les oublia quelque peu. Lorsqu’ils connurent les disparitions consécutives de la vicomtesse puis du vicomte, ils se demandèrent ce qu’ils allaient devenir. Ils furent donc très surpris d’apprendre par le secrétaire qui était accompagné de Léandre Cevallero que le patrimoine détenait une bénéficiaire. Ils se questionnèrent, qui cela pouvait être. Au moment où Madame Tronquin vit la nouvelle propriétaire, de suite elle sut qui c’était, tant elle avait un air de famille avec sa mère. 

Lorsqu’elle arriva à la métairie, juste après le déjeuner, elle trouva Louison avec les siens. Celle-ci, qui avait atteint ses trente ans et ne s’était jamais mariée, fut étonnée par la révélation de la cuisinière lui annonçant l’héritière du château et son besoin de ses services. Elle accepta de revenir, mais demanda qui c’était. Elle obtint pour toute réponse que c’était quelqu’un de bien.

La jeune femme à peine partie avec la cuisinière, le père de celle-ci se précipita dans les autres métairies. Lorsqu’il arriva chez les Fauquerolles, il les informa de la nouvelle, la famille resta fort surprise. Qui cela pouvait-il bien être ? À qui le vicomte avait-il bien pu donner son patrimoine ? « — Il n’y a que Philippine qui a pu hériter ! » S’exclama Jean. « — Mais ce n’est pas possible, elle se trouve en Louisiane et elle est mariée. De plus vu son intérêt pour elle, j’en doute. répliqua Berthe

— Elle est peut-être revenue, ne serait-ce que pour reprendre la main sur ses possessions.

— Peut-être, mais là aussi je reste septique. » Paul Fauquerolles ne dit rien, il réfléchissait. Il ne percevait pas qui pouvait être la bénéficiaire hormis Philippine, à moins que le vicomte ait donné ses biens à une inconnue. Il ne pouvait qu’attendre de détenir l’information. Si c’était la jeune femme, elle viendrait les voir rapidement.

***

Dans le même temps, le majordome assis à côté du cocher se rendait à Sauveterre de Guyenne, afin d’aller chercher le couple Delmart. Il ne détenait pour information que le nom d’une rue, cela allait se révéler un peu difficile pour les repérer. Arrivés dans la ville, ils demandèrent aux gens qu’ils rencontraient, la rue la maréchalerie. Ils finirent par la découvrir et sollicitèrent les personnes logeant dans la rue s’ils connaissaient les Delmart. Ils réussirent par les dénicher, dans ce qui était un taudis. Le majordome trouva Louise. Celle-ci fut décontenancée par sa venue et encore plus par sa proposition qui la ravit. Le vicomte était mort et son héritière avait besoin d’eux. Elle partit chercher son époux et lui expliqua les faits et l’incitation à revenir. Il l’agréa de suite bien qu’il fut fort surpris de ce retour en arrière. Ils vivaient, malgré les efforts effectués à l’aide de petits travaux comme les récoltes, le ménage, le lavage du linge, dans une grande misère. Ils s’avéraient donc fort heureux de cette proposition, une fois dans le carrosse, Louise réalisa tout à coup qu’elle n’était pas instruite de qui était la nouvelle vicomtesse et le demanda à Monsieur Ribois. « — C’est la fille de Madame Bouillau-Guillebau.

— Mais vous croyez qu’elle est au fait de pourquoi elle a été abandonnée par son oncle.

— Je suppute qu’elle en est consciente, elle a d’ailleurs de suite réclamé l’obtention d’une autre chambre. 

— C’est surprenant, comment pourrait-elle connaître cette information  ?

— Cela je ne saurais vous le dire. Dès qu’Alice a parlé de vous, elle a demandé à ce que j’aille vous chercher.

— Ah ! C’est Alice qui l’a suggéré, nous devrons aller la remercier, Armand. » 

*** 

L’enfant courait sur la terrasse, Philippine installée dans un fauteuil, lissant machinalement la jupe de sa robe en damassé noir, regardait son fils s’amuser, cela la réjouissait. Le temps se révélait clément, le soleil se couchait vers l’Ouest, bien que les Pâques ne soient pas passées la température s’avérait agréable. À ce moment-là, le couple Delmart arriva derrière le majordome. La jeune femme les apercevant dans le salon signifia à Violaine de surveiller le petit, et pénétra dans la  pièce où se situaient les deux futurs membres du personnel. « — Bonjour, Monsieur et Madame Delmart, asseyez-vous s’il vous plaît. » Dit-elle avec douceur. Un peu décontenancés devant tant de convivialité, ils obéirent. Philippine s’installa face à eux tout en leur souriant. « — Je suppose que Monsieur Ribois vous a informé de ma demande.

— Oui Madame, répondit Louise. 

— Bien ! Je sais que vous avez beaucoup aidé ma mère, Louise, tout comme vous l’avez réalisé, Armand, avec celui qui aurait dû être mon père. Je vous sollicite donc, malgré les mauvais souvenirs, voulez-vous vous réinstaller dans le château. Contrairement à mon oncle, je résiderais là régulièrement. » Les deux anciens serviteurs se regardèrent de manière interrogative. Comment cette jeune femme pouvait-elle connaître ces informations ? Au vu de la façon dont elle avait présenté les faits, elle ne devait pas tout maîtriser. « — C’est avec plaisir que nous venons vous servir et bien sûr nous reprendrons notre chambre sous les toits si elle est disponible.

— Cela est le cas, c’est donc parfait. » L’échange paressant terminé, le majordome sortit de la pièce, satisfait de retrouver une équipe. Louise et Armand allaient effectuer la même chose, mais Philippine les retint. Elle avait perçu leurs interrogations. « — Je pense que vous n’avez pas bien saisi ce que je vous ai dit. Je m’avère consciente de qui est mon père et je sais que c’est un monstre. Je me retrouve heureuse de ne pas avoir été élevée par lui et qu’il m’ait maintenue éloignée de lui. Vous pouvez dorénavant ne plus culpabiliser. Rassurez-vous, désormais tout va aller bien. » Les Delmart sortirent de la pièce, fort décontenancés par ce qu’ils avaient entendu. Une fois seuls, Louise fit remarquer à son époux que leur nouvelle maîtresse devait être en deuil au vu de sa vêture. Ils montèrent au dernier étage s’installer à nouveau dans leur chambre et y découvrirent les restes d’une garde-robe qu’ils avaient oubliée et qui allait leur servir.

***

Le secrétaire, Monsieur Sanadon, assis en face de Philippine dans son bureau, lui expliquait que son vignoble dépassait les 30 hectares, ce qui se révélait exceptionnel dans la région et 100 autres étaient cultivés en labours céréaliers. Le reste de la propriété était constitué de bois et de prairies où se trouvaient des bovins, des moutons et des chevaux. Elle l’écoutait tout en réfléchissant à ce qu’elle allait pouvoir dire à la famille Fauquerolles qu’elle attendait. Elle avait envoyé la berline, le majordome avait pratiqué le petit voyage au côté du cocher pour le guider jusqu’à la métairie.

Elle était consciente bien sûr de ce qu’elle espérait de Paul Fauquerolles, mais elle avait tant de choses à partager avec eux. Elle désirait aussi que Jean se trouvât encore chez ses parents. Tout cela instinctivement, elle le savait, mais elle en doutait toujours lorsque c’était une intuition et non une entité ou un esprit qui s’approchait pour le lui formuler.

Cunégonde interrompit la conversation annonçant le retour du carrosse. De la fenêtre de la pièce dans laquelle elle se tenait, elle regarda descendre la famille Fauquerolles. Elle était satisfaite, elle apparaissait au complet. « — Cunégonde demande à monsieur Ribois de les faire venir au salon. Je vais aller les y attendre, dis à Louison de nous amener de quoi boire et grignoter. »

 Elle se sentait fébrile, elle allait enfin les revoir, ceux qui étaient sa famille, ceux qui l’avaient élevée. Quand ils pénétrèrent dans la pièce, elle tomba dans les bras de celle qu’elle considérait comme Maman-Berthe, puis embrassa papa-Paul et bien sûr Jean, son frère de lait. Tous apparaissaient heureux de se retrouver, Philippine leur proposa de s’asseoir. Cunégonde en compagnie de Louison entra avec les boissons et le gâteau, une jolie brioche. Jean resta immédiatement subjugué par la gouvernante ce que constata Philippine. Berthe s’adressa, dès la première gorgée avalée, à sa fille de lait. « — Philippine, comment se fait-il que tu aies regagné la France ? » Bien sûr, elle avait remarqué de suite sa robe de deuil, mais pour qui était-elle ? « — Je suis rentrée en France, car j’ai perdu mon époux. Ce dernier a eu une crise cardiaque. J’ai donc réalisé ce qu’il fallait en Louisiane pour pouvoir revenir.

— Mais comment as-tu su pour ton oncle ? Intervint, Paul Fauquerolles.

— C’est mon oncle Ambroise qui m’a écrit pour m’en informer. À vrai dire la famille Bouillau-Guillebau avait l’intention de s’approprier mes biens. Mon oncle Ambroise a compris rapidement que je ne me laisserai pas faire, aussi il n’a pas insisté. Il m’a même soutenue. Son frère Augustin va surement essayer de mettre la main dessus au vu de son comportement lors du repas que nous avons partagé, mais il se fait des illusions.

— Tu dois te faire aider, car si je ne m’abuse il fait partie du parlement.

— C’est un fait, mais à ma grande surprise, l’épouse du receveur général des fermes de Guyenne, madame Duplessy, m’a conviée chez elle et je suis invitée à y revenir. 

— C’est une bonne chose. » La conversation se poursuivit. Les Fauquerolles désiraient connaître tout ce qui s’était passé depuis son départ. Une fois que Philippine eut à peu près tout raconté, elle accomplit sa demande. « — Papa-Paul, j’ai besoin d’un contremaître pour la propriété, quelqu’un qui supervise l’ensemble. J’ai pensé à vous. Outre que vous serez tenu de travailler avec toutes les métairies, vous devrez effectuer des retours à mon secrétaire et à la maison de négoce qui se consacre à la commercialisation des récoltes. »  Paul Fauquerolles fut quelque peu étonné par la demande et par le vouvoiement. Il supposait que ce dernier était dû à son éducation chez les ursulines. Bien entendu, Jean pourrait prendre en main l’exploitation, car gérer l’intégralité des cultures n’était pas rien. Si Philippine avait besoin de lui, il accepterait. « —  Par contre en raison de votre nouvelle condition, vous devrez venir vivre dans l’une des ailes du château. Bien sûr, vous ne paierez rien et obtiendrez un salaire conséquent. En contrepartie, Jean devra s’occuper momentanément de la métairie jusqu’à ce que nous trouvions un remplaçant, ensuite il vous épaulera.

— Ce ne sera pas un problème Philippine, nous ne pouvons refuser tous les avantages que tu nous offres.

— Papa-Paul, je dois être sûr de la loyauté des individus qui m’entourent. Je pense que Monsieur Sanadon est quelqu’un sur qui je peux m’appuyer, et une bonne partie du personnel que j’ai fait venir sont des gens de confiance. Je désire toutefois me prémunir de mes choix, et je ne connais que vous qui, pour moi, pouvez prendre cette nouvelle position. D’autant que je me rendrai régulièrement ici, mais je sens que Bordeaux va me happer. Je dois donc assurer mes arrières. »

Les Fauquerolles furent quelque peu déstabilisés par tous ces changements que ce fut leur nouveau statut qui allait engendrer de leur part un nouveau comportement et par l’appartement où ils allaient s’installer. Philippine les y accompagna afin de le visiter. Ce dernier se trouvait au rez-de-chaussée de l’une des ailes du château et était meublé d’un mobilier de qualité. Ils n’avaient jamais détenu un tel luxe et ils allaient même être servis. Cela s’avérait très troublant, Philippine leur demanda de déménager d’ici la fin de la semaine avant qu’elle ne reparte pour la ville.

***

En compagnie de Papa-Paul, devenu pour tous Monsieur Fauquerolles, et de Monsieur Sanadon, elle arpenta son domaine, et alla rencontrer les métayers afin de se présenter. Tous l’avaient connue enfant, aussi ils étaient fort étonnés de la découvrir comme étant leur nouvelle vicomtesse. Ils admettaient qu’elle paraissait avoir changé et qu’elle se situait visiblement plus sur la lune. Ils ne pouvaient savoir à quel point elle les percevait et pressentait ce qu’ils pensaient. 

Le dimanche, elle se rendit à la cité de Sauveterre-de-Guyenne à l’église Notre-Dame rue Saint-Léger. Elle s’y présenta avec Cunégonde, Monsieur Sanadon et les Fauquerolles, qu’elle avait vêtus selon leur position. Bien sûr, tous la remarquèrent et apprirent que c’était la vicomtesse de Madaillan-Saint-Brice. Cela généra des discussions éveillées par la curiosité. Avant de quitter les lieux, elle alla voir le prêtre et lui fournit un don. Il la remercia d’autant que c’était une somme conséquente et que cela faisait longtemps que cette famille n’avait point donné pour les pauvres de la paroisse.

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Le repas dominical terminé, Philippine se sentit très fatiguée. Théophile étant parti à la sieste avec Violaine, elle décida d’en faire autant. Elle se rendit dans son salon. S’étant changée en arrivant de la messe et ayant revêtu une robe flottante de sa mère, elle s’installa de suite dans un fauteuil et glissa sous ses pieds un tabouret. Elle était à peine assise qu’elle entra en transe. Elle marchait sur le corps céleste, puis se mit à sauter d’une planète à une autre. Cela l’amusait follement, mais elle ne comprenait pas pourquoi elle se retrouvait là. Sur l’une d’elles, elle trouva une porte gigantesque moulurée d’or. Elle la poussa et pénétra dans un lieu inconnu. C’était à nouveau une grande galerie d’un côté donnant sur le ciel étoilé et sur le mur opposé une multitude de miroirs monumentaux étaient fixés. Bien sûr, cela lui rappela de suite la galerie de son ange, mais quelque chose n’était pas comme les dernières fois. Elle n’aurait su dire quoi, le plafond se révélait très haut au point que c’était à peine si on le discernait. Elle progressait doucement, légèrement inquiète. Qui allait se trouver là, on ne l’avait pas faite venir pour rien. Elle perçut une voix, un chuchotement qui lui demandait de s’approcher de l’entité qui l’attendait. Elle ne voyait pas la fin du lieu, elle semblait se rallonger au fur et à mesure qu’elle avançait. Que se passait-il ? « – Excuse-moi mon enfant, j’avais du mal à arriver jusqu’à toi. » Au moment où elle l’entendit, la galerie reprit des proportions normales. « — Bonjour mère.

— Bonjour ma fille ! Philippine, je suis désolée. Je ne savais comment te faire venir jusqu’à moi. J’avais beaucoup de difficultés à t’approcher. Je pense que c’est la dernière fois que je pourrai me rapprocher de toi, tout au moins avec cette apparence.

— C’est si complexe que cela de sortir de la lumière ?

— Sous cette forme, oui. Mais en fait, je suis constamment présente. J’avais besoin de te voir pour deux choses. La première, mon frère Augustin va essayer de te prendre tes biens. Tu dois te faire aider, mais il me semble déjà que tu es informée de qui peut te soutenir.

— C’est un fait, mère. Dès demain, je retourne chez madame Duplessis. Son époux m’épaulera, de plus il existe d’autres parlementaires dans son entourage.

— Bien ! Pour Léandre, ne t’inquiète pas. Tu vas le manquer, mais il va savoir ce que tu as mis en place pour ton domaine. Il va donc comprendre que tu es revenue.

— Merci mère, pour ces informations.

— C’est naturel, mon enfant. Je vais te laisser, car mon énergie s’épuise sous cette apparence. N’oublie pas, je me trouverai continuellement là pour t’aider comme l’ange Jabamiah. »

Aussitôt sa mère s’évapora, comme elle se situait toujours dans la galerie, elle fit demi-tour vers la porte où elle aperçut son animal-gardien. Elle se dirigea vers lui, la porte s’entrouvrit et elle découvrit un escalier qu’elle descendit. Elle ouvrit les yeux.

***

Le lundi, ayant décidé de revenir à Bordeaux, en prévision de se rendre à la soirée de Madame Duplessy, elle avait fait effectuer ses bagages dès la veille. La seule chose qui l’ennuyait, elle n’avait pas pris le temps d’aller au couvent de Saint-Émilion, mais elle se devait d’assurer ses arrières. Elle ne doutait pas que son oncle Augustin exécuterait tout ce qu’il pourrait pour mettre la main sur la gestion de ses biens.

Au petit matin, avec Cunégonde, Violaine, son fils et les deux serviteurs qu’elle avait emmenés, elle repartit. Elle avait laissé sur place son secrétaire afin d’aider à installer les nouvelles responsabilités de monsieur Fauquerolles. 

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Cette histoire met en scène des personnages réels et des personnages fictifs ainsi que des événements et des dialogues inventés à des fins dramatiques et afin de compléter les vides des biographies. Les illustrations des personnages ne sauraient être confondues avec les personnes réelles.

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